В соответствии с электромагнитной теорией (раздел 5)
плоская световая волна распространяется вдоль направления r, описывается системой уравнений для электрической и магнитной составляющих волны. В большинстве оптических явлений воздействие света на вещество определяется электрическим вектором электромагнитного поля. Световое излучение (1015 Гц) не приводит к намагничивания среды.
Поэтому именно вектор называют световым вектором, а первое уравнение системы называют уравнением плоской световой волны.
Световая волна называется монохроматической, если амплитуда, частота, а начало и конец волны никак не ограничены, т.е.. Однако, поскольку длительность процесса излучения электромагнитных волн отдельными атомами является конечным, то свет есть совокупность пространственно ограниченных волн (цугив). В дальнейшем, как правило, будем оперировать понятием монохроматических световых волн.
Если две монохроматические волны одинаковой частоты накладываются в определенной точке пространства, то их разность фаз за счет случайности и непредсказуемости начальных фаз не будет оставаться постоянной во времени. Если обе волны имеют общее происхождение, то. Волны одинаковой частоты, имеющие постоянную во времени разность фаз, называют когерентными. Если учесть, что волновое число.
Здесь - оптическая разность хода когерентных световых волн (лучей), поскольку произведение называется оптическим путем луча. Понятно, что для когерентных световых волн оптическая разность хода не зависит от времени.