Жидкостный состояние занимает промежуточное положение между газами и твердыми телами и сочетает в себе некоторые черты обоих этих состояний.
В частности, жидкость, подобно кристаллу, имеет определенный объем, но подобно газу не имеет формы. Она принимает форму того сосуда, в котором находится. Для кристаллического состояния имеет место упорядоченное расположение частиц (они образуют кристаллические решетки), в газах молекулы движутся хаотично (газ - свет полного хаоса). По характеру расположения частиц жидкости также занимают срединное положение между кристаллами и газами.
В жидкостях наблюдается так называемый близкий порядок в расположении частиц. Это означает, что по отношению к любой частицы расположение только ближайших к ней соседних частиц является упорядоченным, а дальше порядок в расположении частиц нарушается.
В кристаллах имеет место дальний порядок в расположении частиц - упорядоченное расположение частиц по отношению к любой частицы наблюдается в пределах всего кристалла. Промежуточное положение жидкостей между кристаллами и газами обуславливает то обстоятельство, что жидкостный состояние является особенно сложным по своим свойствам. Поэтому его теория значительно менее развита по сравнению с кристаллами и газами.
Тепловое движение молекул в жидкостях также сочетает в себе элементы движения молекул газа и кристалла. Каждая молекула жидкости в течение некоторого времени колеблется вокруг некоторого положения равновесия. Время от времени молекула меняет место колебания и скачком перемещается в новое положение, которое расположено от предыдущего на расстоянии порядка размеров самих молекул.
Таким образом, молекулы только медленно перемещаются внутри жидкости, находясь часть времени вокруг определенных мест равновесия. Средняя продолжительность колебаний для каждой жидкости есть определенной величиной, которая значительно уменьшается при возрастании температуры. В связи с этим при повышении температуры резко возрастает подвижность молекул, в свою очередь влечет за собой уменьшение внутреннего трения в жидкости.