Электрический ток, который течет в контуре, создает пронизывающий этот контур магнитный поток Ф.
При изменении тока будет изменяться и магнитный поток, и следовательно в контуре будет возникать ЭДС индукции. Это явление называется самоиндукцией. При отсутствии ферромагнетиков L = const есть ЭДС самоиндукции определяется быстротой изменения тока в контуре и индуктивностью контура.
Направление тока самоиндукции определяется правилом Ленца, согласно которому ток самоиндукции противодействует изменению тока в контуре. При увеличении тока в контуре он не дает ему расти и течет навстречу, при уменьшении - ток самоиндукции не дает уменьшаться и направлен в ту же сторону, что и ток в контуре.
Вследствие самоиндукции установления тока при размыкании проходит не мгновенно, а постепенно, в электрической цепи наблюдается переходный процесс, длительность которого тем больше, чем больше индуктивность контура.