Рассмотрим наложение двух световых волн одинакового направления колебаний светового вектора и одинаковой частоты w1 = w2 = w.
То есть при добавлении когерентных волн интенсивность результирующего колебания может быть как больше, так и меньше суммы интенсивности волн, которые прилагаются.
Таким образом, при добавлении когерентных волн в одних точках пространства свет усиливается, а в других - ослабляется. Это явление и называется интерференцией света. При этом в пространстве возникает чередование максимумов и минимумов интенсивности (интерференционная картина). Таким образом, при сложении двух когерентных волн одинаковой интенсивности в точках пространства, где волны накладываются в одинаковой фазе, возникают максимумы, интенсивность которых в четыре раза больше интенсивности волны, а там, где волны накладываются в противофазе, возникают минимумы, интенсивность которых равна нулю.