Если атомы излучают свет
, поместить в магнитное поле, то линии излучения в спектре излучения атома расщепляются на несколько отдельных линий - мультиплет. Для объяснения мультиплетнои структуры спектров в 1925 г. была выдвинута гипотеза о том, что электрон имеет собственный момент импульса Ms, не связан с движением электрона по орбите. Этот собственный момент импульса электрона был назван спином.
Спин следует считать внутренним свойством, которое присуще электронный, подобно тому, как ему присущи заряд и масса. С механическими моментами связаны магнитные моменты, которые взаимодействуют друг с другом подобно тому, как взаимодействуют два контура с током. Энергия этого взаимодействия (которая называется спин-орбитальным взаимодействием) зависит от взаимной ориентации орбитального и спинового моментов. Итак, состояния с различными квантовыми числами j должны иметь разные энергии, и поэтому линии излучения расщепляются на мультиплет.