Световым вектором принято называть вектор напряженности электрического поля электромагнитной волны.
Якщколивання светового вектора хаотичные (как по направлению так и по размеру), свет называется естественным. Схематично будем изображать его как на рис.3.22.
Если колебания светового вектора каким-то образом упорядоченное, свет называется поляризованным. Например, когда световой вектор колеблется в одной плоскости (рис.3.23), имеем плоскополяризованный свет. Если конец светового вектора описывает эллипс, должны эллиптически поляризованный свет, если круг - поляризованный свет по кругу. Различают свет правой или левой поляризации, в зависимости от направления вращения светового вектора.
Поляризация света происходит при его отражении и преломлении. При падении естественного луча 1 (рис.3.24) на поверхность прозрачного диэлектрика, например на стеклянную пластинку, отраженный и преломленный лучи становятся частично поляризованными. В отраженном луче 2 преобладают колебания светового вектора перпендикулярно к плоскости падения, обозначенные точками, а в загнутыми 3 - колебания в плоскости падения, отмеченные рисками.
Шотландский физик Д.Брюстер (1781-1868) экспериментально установил, что при определенном угле падения ? = ?Бр отраженный луч полностью поляризован. Преломленный же остается частично поляризованным. При этом отраженный и преломленный лучи взаимно перпендикулярны, то o Qбр + b = 90. Удалив из закона преломления Поляризация света происходит также после прохождения через оптическую среду с анизотропными свойствами, когда лучи с разной плоскостью поляризации поглощаются неодинаково. Это явление дихроизма характерно, например, для кристаллов турмалина, герапатит.
Из этих кристаллов производится поляроиды. Такое селективное поглощение объясняется различной энергией возбуждения молекул этих кристаллов в зависимости от направления колебания светового вектора. В исходном луче преобладают те колебания, в направлении которых энергия возбуждения молекулы больше, поэтому они поглощаются в меньшей степени.