Закон сохранения электрического заряда утверждает, что алгебраическая сумма электрических зарядов всех частиц изолированной системы не изменяется во время процессов, происходящих в ней.
Электрический заряд любой частицы или системы частиц является целым
, кратным элементарному электрическому заряду (равный по величине заряду электрона) или нулевым.
Одним из доказательств закона сохранения электрического заряда является равенство (по абсолютной величине) электрических зарядов электрона и протона. Изучение движения атомов (молекул) и микроскопических тел в электрических полях подтверждает электронейтральность вещества, и, соответственно, равенство зарядов электрона и протона (и электронейтральность нейтрона) с точностью 10-21.
Закон сохранения заряда подтверждается и простыми опытами по электризации тел. Закрепим на стержне электрометра металлический диск и, возложив на него слой сукна, поставим сверху еще один такой же диск, но с ручкой из диэлектрика. Совершив несколько движений верхней диском по изоляционном слое, уберем его в сторону. Мы увидим, что стрелка электрометра отклонится, что свидетельствует о появлении на платье и диска, что примыкает к нему, электрического заряда. Далее коснемся вторым диском (которым мы терли сукно) к стержню другой электрометра. Стрелка этого электрометра отклонится примерно на такой же угол, что и стрелка первого электрометра. Это означает, что при электризации оба диска получили одинаковый по модулю заряд. Что можно сказать о знаках этих зарядов? Для ответа на этот вопрос завершим опыт, соединив оба электрометра металлическим стержнем. Мы увидим, что стрелки обоих приборов опустятся вниз. Нейтрализация зарядов свидетельствует о том, что они были равны по модулю, но противоположными по знаку (а, следовательно, в сумме давали нуль).
Этот и другие опыты свидетельствуют, что в процессе электризации общий (суммарный) заряд тел сохраняется: если он равен нулю до электризации, то таким он останется и после нее.