Кинетическая энергия Ек частицы или тела есть не что иное, как разница значений полной энергии этой частицы (или тела) в двух состояниях: движения со скоростью v и покоя (при v = 0).
Поэтому согласно (14.25) полная энергия Е частицы или тела, движущегося поступательно, а также их полная энергия Е0 в состоянии покоя, которая называется энергией покоя. Энергию покоя свободной частицы обычно называют его собственной энергией. Второе соотношение (14.26) справедливо как для отдельной частицы, так и для любой системы частиц (в частности, для атомного ядра, атома, молекулы, твердого тела). Оно выражает один из основных законов теории относительности - закон взаимосвязи массы и энергии: энергия покоя системы равна произведению массы этой системы на квадрат скорости света в вакууме. Его называют также формулой Эйнштейна. Справедливость закона взаимосвязи массы и энергии подтверждают многочисленные эксперименты в ядерной физике.
Из соотношения (14.26) следует, что любому материальному объекту присущи масса и пропорциональна ей энергия. Так, световые волны, в которые несут энергию Е, имеют электромагнитную массу, равную Е / с. А если свет имеет массу, то под влиянием силы тяжести оно должно привлекаться телами больших масс. Такое искривление светового луча в направлении Солнца приводит к заметному смещению воображаемого положения звезд, которые наблюдают вблизи Солнца во время затмения. Убедительным подтверждением наличия массы света является эксперимент П. М. Лебедева по определению давления света, удостоверяющий пропорциональность между массой и энергией.
Закон пропорциональности связывает две фундаментальные свойства любых материальных объектов - массу и энергию, которые раньше считались независимыми друг от друга.