На склоне своих дней Исаак Ньютон рассказал, как это произошло: он прогуливался яблоневым садом в имении своих родителей и вдруг увидел Луну в дневном небе. И вдруг на его глазах от ветки оторвалось и упало на землю яблоко.
Поскольку Ньютон в это время как раз работал над законами движения, он уже знал, что яблоко упало под воздействием гравитационного поля Земли. Знал он и о том, что Луна не просто висит в небе, а вращается по орбите вокруг Земли, а значит, на него влияет какая-то сила, удерживающая его от того, чтобы сорваться с орбиты и полететь вдаль, в открытый космос. Здесь ему и пришло в голову, что, возможно, это одна и та же сила заставляет яблоко падать на землю, а Луна оставаться на околоземной орбите.
Чтобы сполна оценить весь блеск этого озарения, вернемся ненадолго к его предыстории. Когда выдающиеся предшественники Ньютона, в частности Галилей, изучали равноускоренное движение тел, падающих на поверхность Земли, они были уверены, что наблюдают явление исключительно земной природы - такое, что существует только вблизи поверхности нашей планеты. Когда другие ученые, например, Иоганн Кеплер, изучали движение небесных тел, они считали, что в небесных сферах действуют совсем другие законы, отличающиеся от тех, которые управляют движением здесь, на Земле.
История науки свидетельствует о том, что практически все представления о движении небесных тел до Ньютона заключались в основном в том, что небесные тела, будучи совершенными, движутся круговыми орбитами благодаря своей совершенства, поскольку круг - суть идеальная геометрическая фигура. Итак, выражаясь современным языком, считалось, что есть два типа гравитации, и это представление устойчиво закрепилось в сознании людей того времени. Все считали, что земная гравитация, действующая на несовершенной Земле и является гравитация небесная, действующая на совершенных небесах.
Прозрение же Ньютона как раз и заключалось в том, что он объединил эти два типа гравитации в своем сознании. С этого момента искусственный и ложный разделение Земли и остальной Вселенной прекратил свое существование.
Результаты расчетов Ньютона теперь называют законом всемирного тяготения Ньютона.