Одним из примеров движения тела под действием силы тяжести является движение искусственных спутников. Пользуясь законом всемирного тяготения и II законом Ньютона, можно рассчитать скорость, которую необходимо придать телу, чтобы оно двигалось по круговой орбите вокруг Земли.
Эта скорость будет равна квадратному корню из отношения гравитационной постоянной и массы Земли к сумме радиуса Земли и высоты, на которой находится тело.
Минимальную скорость, которую необходимо придать телу в горизонтальном направлении, чтобы оно стало искусственным спутником Земли, называют первой космической скоростью. Ее можно рассчитать как квадратный корень из радиуса Земли и ускорение свободного падения. Первая космическая скорость примерно равна 8 километров в секунду.
В 1957 году впервые в истории человечества советским ученым удалось с помощью мощной ракеты придать телу первую космическую скорость и вывести на орбиту Земли первый искусственный спутник.