Если диэлектрик поместить в электрическое поле, то под действием сил поля электроны на орбитах смещаются навстречу поля (т.е. относительно друг друга, так как свободных электронов диэлектрик не имеет). То есть каждая
ранее нейтральная молекула или атом становятся диполями с равными зарядами ядра и электронов на орбитах . В некоторых диэлектриках и при отсутствии электрического поля диполи, но они расположены хаотично. А когда диэлектрик находится в электрическом поле, то диполи располагаются так что их положительные заряды находятся в направлении силовых линий поля, а отрицательные - в противоположном направлении.
Такой диэлектрик называется поляризованным, а явление - поляризацией диэлектрика. Явление поляризации диэлектриков было изучено в 18 веке русским ученым Ф.У. Эпинуса. Возникает внутреннее поле, напряженность которого направлена навстречу напряженности внешнего поля, и результирующая напряженность уменьшается. Диполи появляются на границе диэлектрика и проводника, нейтрализуют долю зарядов проводнике, поэтому сила взаимодействия зарядов в проводнике уменьшится, и напряженность в каждой точке проводнике тоже уменьшится, а диэлектрическая проницаемость по закону Кулона такого диэлектрика увеличится. При внесении диэлектрика в электрическое поле ЭДС этого поля уменьшается на величину, равную диэлектрической проницаемости диэлектрике, то есть в раз. Когда диэлектрик находится в переменном электрическом поле, то смещение электронов тоже переменное. Это приводит к увеличению подвижности частиц, а есть к нагреву диэлектрика согласно закону Джоуля - Ленца. Чем чаще меняется поле, тем сильнее нагревается диэлектрик.