Закон всемирного тяготения Ньютона определяет строение всего наблюдаемой Вселенной - Метагалактики. Прежде всего его действие сказывается на движении планет нашей Солнечной системы.
С именем Ньютона связано открытие и такого фундаментального физического закона, как закон всемирного тяготения. Закон тяготения Ньютона говорит, что две любые материальные частицы притягиваются друг к другу с силой, прямо пропорциональной произведению масс и обратно пропорциональной квадрату расстояния между ними. Коэффициент пропорциональности называется гравитационной постоянной.
Сначала в физике утвердилось представление о том, что взаимодействие тел имеет характер дальнодействия - мгновенной передачи действия тел друг на друга через пустое пространство, которое не участвует в передаче взаимодействия. Однако концепция дальнодействия была признана не соответствующей действительности после открытия и исследования электромагнитного поля, выполняет роль посредника при взаимодействии заряженных тел. Возникла новая концепция взаимодействия - концепция близкодействия, которая затем была распространена и на любые другие взаимодействия. Согласно этой концепции, взаимодействие между телами осуществляется посредством тех или иных полей (например, тяготение - посредством гравитационного поля), которые непрерывно распределены в пространстве. В науке позапрошлого века значительную роль играли неправильные представления о каком-то всепроникающее среду - эфир. На представление об эфире как переносчик электромагнитных взаимодействий опиралась вся электродинамика и оптика. Первоначально эфир понимали как механическую среду, подобную упругого тела. Согласно распространения световых волн уподоблялось распространению звука в упругой среде.
Гипотеза механического эфира была внутренне противоречивой. Так, закономерности распространения световых волн требовали от эфира свойств абсолютно твердого тела, но одновременно полностью отсутствовал сопротивление эфира движению небесных тел. В течение длительного времени поколения математиков и физиков пытались внести свой вклад в решение проблемы эфира, которая заняла в физике чрезвычайно важное место, впрочем, в итоге оказалось, что часть физики опирается на ошибочные представления. Они и были пересмотрены в процессе создания теории относительности. Все началось со знаменитого сейчас эксперимента по выяснению участия эфира в движении тел, поставленного американским физиком Майкельсоном 1881. Наблюдая в течение года по своей установкой, Майкельсон и Морли не обнаружили никаких признаков воздействия эфира. Таким образом, было экспериментально доказано, что эфирного ветра, а значит, и эфира, в природе не существует.