Альтернативные источники энергии. Полнота топливных минеральных ресурсов, неэкологичности ТЭС, опасность АЭС, ограниченность гидро-энергопотенциала рек заставили человечество задуматься над возможной новой энергетическим кризисом и побуждали к использованию нетрадиционных (альтернативных) источников энергии.
Хотя пока их доля в энергетическом балансе очень незначительна (0,72%), однако все они имеют две бесспорные преимущества используют неисчерпаемые источники энергии и являются экологически чистыми.
Солнечная энергия - дешевое, но малоиспользуемые источник энергии. Только за полгода Солнце дает Земле энергию, равную всем залежам минерального сырья планеты. Однако недостатком является то, что солнце не всегда светит. Возникает необходимость аккумулировать энергию. Поэтому выгоднее строить солнечные электрические станции (CEC) в условиях жаркого и сухого (аридного) климата. Гелиоустановки имеют разную форму: «солнечные» крыши на домах и автомобилях, «солнечные» фермы, «солнечные» башни с системой зеркал и др.. В США в Калифорнии уже работает мощная гелиостанцию, не уступающий ТЭС. В XXI в. СЕЛА планируют вывести на орбиту 60 солнечных космических электростанций (СКЕС), что передавать на Землю преобразованную солнечную энергию в виде хорошо сфокусированного луча. На юге Украины также сооружено несколько экспериментальных солнечных электростанций. Энергия ветра используется человеком с давних времен. Вспомните хотя бы парусники и ветряки, потреблявших только мизерную долю этой энергии. Между тем энергия ветра в 10 раз превышает весь гидроэнергопотенциала планеты. Но ветер дует не всегда, поэтому ветровые электростанции (ВЭС) целесообразнее строить на морских побережьях или в предгорьях. Кроме того, энергия ветра очень рассеяна. Поэтому для сооружения ВЭС нужны большие площади. В Украине этот вид энергии считается перспективным. ВЭС уже работают в Крыму, Причерноморье и Приазовье.
Геотермальную энергию дает внутреннее тепло Земли. Ее привлекали для работы бань Древнего Рима еще до нашей эры. Но первые геотермальные электростанции (ГеоЕС) были построены в Италии лишь в 20-х pp. XX в. К началу XXI в. в мире работает более 50 ГеоЕС. Крупнейшая из них - «Гейзер» в США. Геотермальные станции созданы на сейсмически активных территориях. В частности, они действуют в Японии, Исландии, Италии, России, Мексике, Новой Зеландии, на Филиппинах.
Энергию приливов человек издавна использовал для работы лесопилок и мельниц. Но с появлением парового двигателя о ней забыли до середины 60-х годов XX в., Когда появились первые приливные электростанции (ПЭС) - «Ране» во Франции и Кислогубской в России. ПЭС можно строить только в районах, где приливная волна достигает большой высоты. Такие условия на отдельных дорогах Канады, Австралии, России, Великобритании. На Черноморском и Азовском побережьях Украины приливная волна очень низкая, поэтому перспектив для строительства ПЭС нет.
Начался процесс по поиску и использованию других источников энергии. В Норвегии построена прибойные электростанции. Благодаря энергии волн океана светящиеся маяки и поставляется вода в аквариумах океанографического музея в Монако. В будущем люди намерены покорить энергию морских течений. Перспективной является и биоэнергетика, которую можно использовать, сжигая органические остатки или перерабатывая на топливо (биогаз и спирт). Так, Бразилия на 20% удовлетворяет свои потребности в автомобильном топливе за счет метилового спирта, который достает из отходов сахарного тростника и маниоки.
Из-за малой мощности и территориальную ограниченность альтернативные источники, по прогнозам специалистов, даже в середине XXI в. давать человечеству не более 2% электроэнергии.