Черная металлургия в мире очень материалоемкой отраслью. На 1 т чугуна расходуется около 7 т сырья и топлива. На одном предприятии могут сочетаться несколько взаимосвязанных производств. Такие предприятия называются комбинатами. Учитывая это большинство предприятий черной металлургии расположены вблизи сырья
: или ее полного комплекса (как в Китае, Украине, Индии, Казахстане), или ее отдельных видов (в частности, месторождений железных руд в Швеции и России, коксующегося угля - в Германии и Польши). Если собственного сырья мало, комбинаты используют импортное. В таком случае металлургические комбинаты тяготеют к портам, например в Японии, Республике Корее и Италии.
Первые позиции в мире по выплавке стали занимают Китай, Япония и США. Комбинаты черной металлургии Украины очень мощные. Они дают на экспорт стальной прокат, в частности трубы. Даже в период экономического кризиса Украина занимает шестое место по объему производства продукции черной металлургии. «Стальным герцогством» называют Люксембург, в котором выплавляется больше стали в расчете на каждого жителя - 10 т.
Поскольку черная металлургия является экологически «грязной» областью и к тому же, старые месторождения сырья истощены, в высокоразвитых странах новые мощности черной металлургии почти не наращиваются. Здесь совершенствуются методы выплавки стали. Так, на замену старому мартеновском образа, который требует много топлива и времени, пришли новые, экономичные и те, которые дают качественную сталь: кислородно-конвертерный и электродуговой. В развивающихся странах, наоборот, эта отрасль расширяется, приобретая важное значение. В частности, Республика Корея и Бразилия по выплавке стали уже опередили Великобританию.
Цветная металлургия в эпоху НТР существенно обновилась. Если в первой половине XX в. преобладала выплавка тяжелых металлов (меди, свинца, цинка, олова), то впоследствии на первые позиции вышли легкие металлы (алюминий, титан, магний), наращивается производство редких (иттрий, лютеций, лактат) и искусственных (технеций, америций, кюрий) металлов . Количество развитых стран, имеющих цветную металлургию, растет, поскольку она обеспечивает необходимыми материалами точное машиностроение. В развивающихся странах, преобладают старые и экологически грязные отрасли.
Металлургия тяжелых и легких металлов отличается принципами размещения предприятий. Производство тяжелых металлов очень материалоемкое, поэтому комбинаты, выплавляют медь, свинец, цинк, олово, тяготеют к сырью, т.е. к местам добычи руд. Для выплавки легких металлов требуется много электроэнергии. Учитывая это предприятия титановой и магниевой промышленности размещены у источников дешевой электроэнергии. Металлургия алюминия состоит из двух территориально разорванных стадий производства глинозема, ориентированного на сырье (на 1 т глинозема идет 6 т различных материалов) и выплавку металлического алюминия, приближенного к электростанций. Поэтому первая стадия производства алюминия, как правило, сложилась в развивающихся странах, а вторая - в высокоразвитых государствах.