Легкая промышленность в мире - одна из старейших, но ее значение не уменьшается. Основными ее отраслями являются текстильная, швейная, кожевенно-обувная, меховая и натуральная.
Текстильная промышленность производит ткани. В эпоху НТР отрасль модернизируется, совершенствуются технологии производства, сокращается производство натуральных тканей, а синтетических расширяется. Основными производителями тканей является США (бесспорный лидер по изготовлением натурального шелка и синтетических тканей, значительный производитель хлопчатобумажных тканей), Китай (удерживает мировое первенство в производстве хлопчатобумажных и шерстяных тканей), Индия (развивает хлопковую и джутовую промышленность), Япония (особенно известна натуральным шелком ), Россия (лидер по метражу льняных тканей), Бразилия, Мексика, Аргентина (известные шерстяными и хлопчатобумажными тканями), Египет (дает качественные хлопчатобумажные ткани). Итак, кроме высокоразвитых стран, текстильная промышленность широко представлена в развивающихся странах. Относительно стран, то их текстильная промышленность в основном обслуживает внутренний рынок: производимые здесь ткани очень качественные, но дорогие, поэтому не выдерживают конкуренции на мировом рынке с дешевой продукцией стран.
Развитием швейной промышленности выделяются Италия, Индия, Республика Корея, которые являются значительными экспортерами готовой одежды, кожевенно-обувной - Италия. Мировыми городами - законодателями моды в Европе является Париж; Вена, Милан, Лондон, в Северной Америке - Нью-Йорк.
Итак, почти все отрасли мировой промышленности сконцентрированы преимущественно втроем регионах мира: Европе, Северной Америке, Восточной и Юго-Восточной Азии.