Со временем значение различных видов топлива меняется.
Вплоть до конца XIX в. в России основным топливом были дрова. Затем на первое место вышел уголь. Наконец, с 1960-х гг. главным топливом становится нефть. Резкое снижение добычи нефти в 1990-е гг. (почти вдвое) при сохранении объемов добычи газа вывело на первое место газовое топливо.
Добывающая промышленность (в том числе и добыча топлива) обладает «неприятным» для экономики свойством: ее предприятия (шахты, разрезы, скважины для добычи угля, нефти и газа) крайне недолговечны. Через некоторое время после ввода в эксплуатацию их приходится закрывать, поскольку запасы уже исчерпаны. А чтобы поддерживать добычу на одном >ровне, нужно постоянно вводить в строй новые предприятия, осваивать новые территории, строить дороги, трубопроводы, возводить новые города. А если вновь открытые месторождения находятся в районах с неблагоприятным климатом, нужно разрабатывать специальные меры по привлечению туда населения: платить более высокую .зарплату, предоставлять различные льготы. Все это значительно удорожает добычу топлива, делает его менее конкурентоспособным.
Именно гак развивалась топливная промышленность России, которая но запасам топливных ресурсов занимает одно из первых мест в мире.