Зональность водных масс в океане очень затруднена влиянием суши и морских течений, что проявляется прежде всего в распределении температур поверхностных вод. Северная половина океана теплее южной, разница в температурах доходит до 6 ° С.
Средняя температура поверхностных вод +16,5 ° С.
Соленость поверхностных вод в Атлантическом океане высока. В океан и его моря впадает немало крупных рек (Амазонка, Коиго, Миссисипи, Нил, Дунай, Парана и др..). В опресненных заливах и морях субполярных и умеренных широт зимой у восточных берегов образуется лед. Особенностью океана е многочисленные айсберги и плавучий морской лед, выносимые сюда из Северного Ледовитого океана и от берегов Антарктиды.
Из-за сильной вытянутостью Атлантического океана с севера на юг в нем в большей степени развиты океанические течения меридионального направления, чем широтного. В Атлантическом образуются две системы поверхностных течений. В Северном полушарии она имеет вид восьмерки - Северная Пассатная, Гольфстрим, Североатлантический и Ка-Нарский течения образуют движение вод по часовой стрелке в умеренных и тропических широтах. В северной части Североатлантический течение направляет воды Атлантики в Северный Ледовитый океан против часовой стрелки. Как холодные течения они возвращаются в Атлантический океан в северо-восточной части. В Южном полушарии Южная Пассатная, Бразильская, Западных Ветров и Бенгельская течения образуют движение вод против часовой стрелки в виде одного кольца.