Суровые природные условия сказываются на возможностях освоения ресурсов Северного Ледовитого океана. Океан имеет большое хозяйственное значение для России, Канады и некоторых других стран.
Холодные воды Северного Ледовитого океана малопродуктивные, поэтому биологические ресурсы океана невелики. Только в районах, прилегающих к Атлантике, биологическая продуктивность растет. Здесь осуществляется лов рыбы, ведется китобойный промысел, но добыча китов строго лимитирован. Местное значение имеет промысел тюленей, нерпы, моржей.
Минеральные ресурсы океана через суровую природу разведанные пока слабо.
Северным Ледовитым океаном проложены транспортные магистрали. Постоянный ледовый покров в течение года является серьезным препятствием для мореплавания.