Трудовые ресурсы - это население трудоспособного возраста (мужчины от 16 до исполнения 60 лет, женщины от 16 до исполнения 55 лет), которое работает или не работает, а также пенсионеры и подростки, которые работают.
Сегодня в Украине принято, учитывая международные подходы, вместо понятия "трудовые ресурсы" для оценки обеспеченности государства людьми, способными к труду, использовать термин "экономически активное население". Согласно подходами Международной Организации Труда (МОТ) экономически активное население - это население обоих полов в возрасте 15-70 лет, которое в течение определенного периода предлагает свою рабочую силу для производства товаров и услуг. К экономически активных относятся лица, занятые экономической деятельностью, приносящей доход (заняты), и безработные, которые в настоящий момент ищут оплачиваемую работу.
По данным МОТ, экономически активное население составляет в среднем 46% от всего населения мира, или 3/4 от трудовых ресурсов.
По итогам 2005 г. к экономически активному населению принадлежало 22300000 человек, или 62,2% от всего населения возрастной группы 15-70 лет. Из них 20700000 (57,7% возрастной группы) - это лица трудоспособного возраста.
Экономически неактивное население в возрасте 15 - 70 лет в 2005 г. составило в Украине 13,5 млн. человек. Значительную долю среди лиц этой группы составляют студенты и люди пенсионного возраста.
Уровень занятости населения (отношение количества занятого населения в возрасте 15-70 лет до всего населения определенного возраста) в Украине постоянно снижался, а в последние годы несколько вырос и в 2005 г. составил в среднем 57,7% (53,2% для женщин и 61,9% для мужчин).
За период 1990-2005гг. количество занятого населения уменьшилась на 4,9 млн человек. Изменилась также структура занятости, если доля работников производственной сферы уменьшилась с 67,2% в 1990 г. до 51,1% в 2005 г., соответственно доля лиц, занятых в сфере услуг, увеличилась с 32,8% до 48,9 %. .
К безработным, по определению МОТ, относятся лица в возрасте 15-70 лет (зарегистрированные и незарегистрированные в государственной службе занятости), которые не имели работы (доходного занятия), ищут работу и готовы приступить к работе по найму или на собственном предприятии.
В Украине в целом безработных на начало 2006г. было 1,6 млн человек, а следовательно его уровень составлял 7,2%. Низкие значения на протяжении десяти лет этот показатель набирал в Винницкой и Одесской областях и Автономной Республике Крым - 5-7%. Самая высокая доля безработных (13 - 15%) зафиксирована в Хмельницкой и Тернопольской областях.
В Украине применяется понятие зарегистрированная безработица - безработные, зарегистрированные в государственной службе занятости. Уровень зарегистрированной безработицы в нашем государстве на начало 2006 г. составил 2,7%. Однако этот показатель не учитывает скрытую безработицу. Суть его заключается в том, что на многих предприятиях численность работающих превышает оптимальную, т.е. такое количество, при котором обеспечивается эффективная работа предприятия, или люди не работают по простой предприятия.