В процессе геологического развития сформировались крупнейшие тектонические структуры материка - древняя Североамериканская платформа и складчатые структуры, которые образовались в геосинклинальных поясах
, окружающих платформу в нижнем и верхнем палеозое, мезозое и кайнозое. Фундамент Североамериканской платформы составлен древними докембрийскими кристаллическими породами. Поверх этого жесткого кристаллического фундамента залегают осадочные породы.
Докембрийский кристаллический фундамент залегает на разной глубине. В одних местах он выходит на поверхность или лежит вблизи нее, образуя щиты и антеклизы, в других - опущен на тысячи метров, создавая синеклизы. Щиты и плиты, антеклизы и синеклизы являются вторыми по значению тектоническими структурами после платформ и геосинклинальных поясов.
Щит - это наиболее устойчивая часть платформы, у которых отсутствует или почти отсутствует осадочный чехол и складчатый фундамент выходит на земную поверхность. В рамках Североамериканской платформы выделяют один, но очень большой по площади Канадский кристаллический щит. Антеклиза - это большое пологое поднятие земной коры в пределах плиты платформы. В пределах плиты Североамериканской платформы выделяют несколько крупных антеклиз. Синеклизы - это большое плоское снижение земной коры в пределах плиты платформы. Наиболее крупными из синеклиз Североамериканской платформы является Внутришньоматерикова синеклизы и Предаппалачський прогиб.
Кроме древней платформы в пределах Северной Америки выделяют и молодежи епипалеозойськи платформы, то есть же, которые сформировались на фундаменте палеозойской складчатости. Они занимают западную часть острова Элсмир и несколько островов, расположенных к западу от него, узкую полосу северо-западного побережья материка, Береговые равнины (Примексиканская и Приатлантическая) и полуостров Юкатан. Надо иметь в виду, что иногда эти тектонические структуры называют краевыми прогибами или краевыми синеклизами древних платформ.