Наименее полноводны и непостоянны из рек, имеющих сток в океан, реки западного побережья (Фортескю, Гаскойн и др.)., Стекающие с полупустынных прибрежных плато. Питание этих рек дождевое.
Наиболее полноводны и равномерны по стоку реки, начинающиеся в Восточно-Австралийских горах. Питание этих рек почти исключительно дождевое.
Реки, стекающие с восточных склонов Большого Водораздельного хребта,
- короткие и в верховьях текут в узких ущельях. Но в устьевых частях даже доступны для крупных океанских кораблей.
На западных склонах Большого Водораздельного хребта берут начало крупнейшие реки Австралии - Муррей (Марри) и Дарлинг. Эти реки стекают с Большого Водораздельного хребта и сливаются на юге Центральной низменности. Муррей, несмотря на то, что короче Дарлинга (его длина 1632 км), считается главной рекой Австралии поскольку является полноводный рекой Австралии. Питание его главным образом дождевое и в меньшей степени снеговое. Максимум расхода приходится на начало лета, когда в горах тает снег. В сухой зимний период уровень главной реки значительно снижается, но, как правило, на всем протяжении сохраняется непрерывный водосток. Однако некоторые из его притоков распадаются на отдельные стоячие водоемы.
Дарлинг, главный приток Муррея, самая длинная река Австралии (2450 км), однако она еще менее полноводная, в сезоны засух теряется в песках, не достигая Муррея. Вторая большой приток Муррея - река Маррамбиджи (2172 км).
Реки системы Муррея-Дарлинга имеют большое хозяйственное значение, так как их воды используют на орошение плодородных, но засушливых земель. Для этой цели построены крупные водохранилища. Судоходство затрудняют резки сезонные колебания уровня воды и сильная аккумулируя деятельность рек. Так, устье Муррея настолько загромаджено обломочным материалом, вполне недоступно для морских судов.
Полноводные также реки Северной Австралии, впадающих в Арафурское и Тиморское моря, но из-за большой разницы в количестве летних и зимних осадков имеют менее равномерный режим, чем реки востока. В период летних муссонных дождей они переполняются водой и часто выходят из берегов. В зимнее время - это слабые узкие водотоки, местами пересыхают в верховьях. Наиболее крупные реки севера - Флиндерс (впадает в залив Карпентария), Виктория (впадает в залив Жозеф-Бонапарт), Орд - летом судоходны в нижнем течении на несколько десятков километров.
Наиболее развита речная сеть на острове Тасмания. Реки там имеют смешанное дождевое и снеговое питание и полноводны в течение всего года. Они стекают с гор и поэтому бурные, с порогами и имеют большие запасы гидроэнергии. Последняя широко используется гидроэлектростанциями. Наличие дешевой электроэнергии способствует развитию на Тасмании энергоемких производств, таких как выплавка металлов, производство целлюлозы и др..