Продолжительность этого этапа исследователи оценивают по-разному. С.В.Ка-лесник [147] считает, что он начался 100 тыс. лет назад. Ф. М. Милькова [202] оценивает его протяженность в 40-38 тыс. лет, А.А.Величко и М.Д.Гвоздовер [35], Л.И.Воропай [44] - в 35-31 тыс. лет.
Большое место в своих исследованиях уделял реконструкции ландшафтов В.В.Докучаев. Широко использовал он исторические свидетельства, данные археологии. Так, говоря об изменениях климата за историческое время в степной полосе, он базируется на материалах летописей и приходит к выводу, что еще во времена Аскольда и Дира (869 p.), Около тысячи лет назад, граница между лесной и степной областями в целом проходила там же, где и сейчас [92].
Широко использовал в своих научных исследованиях исторические источники и Л. С. Берг. В монографии "Климат и жизнь" он рассматривал такие вопросы как процессы исчезновения озер, обмеление рек и усыхание озер Казахстана, Туркестана и Западной Сибири, колебания уровня Каспийского моря, изменения климата и растительности некоторых стран на протяжении исторической эпохи и др.. В работе "Географические зоны Советского Союза" Л.С.Берг писал, что "... понять данный ландшафт можно лишь тогда, когда известно, как он возник и в что со временем превратится. Здесь, таким образом, мы вступаем в область исторической географии "[15, с. 21]. В другой работе Л.С.Берг, уточняя задачу исторической географии, пишет, что "географические аспекты подлежат непрерывным изменениям ... Поэтому наши описания всегда относятся к настоящему. Описание же прошлых географических аспектов составляет предмет исторической географии, если рассматриваются аспекты исторического прошлого или палеогеографии, что имеет дело с доисторическими географическими аспектами "[16, с. 21].
На выделение исторической географии, причем именно ландшафтной, в отдельную отрасль общей географии указывает и С.В.Калесник: "В последнее время с палеогеографии постепенно выделяется историческая география, есть наука об изменениях ландшафтов за историческое время, происходивших при участии и под все возрастающим влиянием на ландшафты общества "[146, с. 7].
Таким образом, историческое ландшафтоведение - это отрасль ландшафтоведения, изучающая историю и закономерности развития ландшафтных комплексов с момента появления человека.
Главной задачей исторического ландшафтоведения является реконструкция (восстановление) изменений ландшафтных комплексов за историческое время историческими методами для понимания их современного состояния и прогноза возможных изменений в будущем. Основными методами исторического ландшафтоведения являются: исследование архивных источников (летописей, писцов книг, старинных карт и т. п.); исследования памятников материальной культуры (курганов, древних поселений и т.п.); полевое исследование реликтов; спорово-пыльцевой анализ; дендрохронология т.д..
Реликты - это остатки прошлой растительности, древних почв и т.д.. На основании их изучения делаются выводы об их распространение в прошлом, например, в доагрикультурний период. Взаимосвязь, существующую в природе между растительностью, почвами и животным миром, позволяет делать вероятные выводы. Так, распространение в лесостепи серых лесных почв позволяет сделать вывод, что в прошлом здесь росли широколиственные леса, поскольку эти почвы формируются только под ними.
Спорово-пыльцевой анализ основывается на длительном хранении спор и пыльцы растений. Определив по спорам и пыльцой виды растений, которым они принадлежали, можно определить и климат в то время, когда они росли. А если образцы спор и пыльцы взяты из разных горизонтов почвенного профиля, т.е. составляют временной ряд, за ними можно проследить изменения и растительности.