На севере Танзании возвышается «блестящая гора». Так в переводе звучит название самой африканской вершины - г. Килиманджаро. Она представляет собой вулканический массив, состоящий из конусов трех вулканов, слившихся вместе.
Древнейший - Шира, расположенный к западу от основной горы. Когда-то он был гораздо выше и, как считается, рухнул после очень мощного извержения, оставив после себя лишь плато высотой 3810 м. Второй по возрасту вулкан - Мавензи. Сейчас он выглядит пика, прилегающей с востока к основной горы. И хотя рядом с вершиной Килиманджаро он кажется незначительным, высота Мавензи достигает 5334 м.
Младший и самый большой из трех вулканов - Кибо - сформировался во время ряда извержений и увенчан кальдеру размером 2 км в поперечнике. Второй вулканический конус вырос внутри кальдеры во время следующего извержения. Колоссальный массив Кибо образует характерную плоскую вершину этой прекрасной африканской горы (5963 м).
Килиманджаро - самая высокая точка Африки. Несмотря на то что он находится в жарких экваториальных широтах, его вершина покрыта снежной шапкой и льдами. Впрочем, данные новейших исследований свидетельствуют о том, что льды постепенно отступают. Некоторые ученые считают, что вулкан снова разогревается и это ускоряет процесс таяния. Другие высказывают мнение, что причина кроется в глобальном потеплении. Пусть там, но ледники Килиманджаро сегодня меньше, чем были в недалеком прошлом, и если подобные темпы потепления сохранятся, до 2200 г. Килиманджаро потеряет свою ледяную шапку.
Килиманджаро - жемчужина Танзании. Диаметр основания горы составляет целых 70 км. Это одна из самых высоких отдельных гор в мире, она хорошо заметна за десятки километров и служит своеобразным маяком путникам и туристам. Ее очертания очень характерны: покатые склоны поднимаются до удлиненной вершины, на которой находится впадина (кальдера). В очень жаркие дни с большого расстояния подножия горы почти невозможно различить на фоне саванны, поэтому кажется, что заснеженная вершина плавает в воздухе. Американский писатель Эр-нест Хемингуэй после поездки в Африку в 1938 г. в рассказе «Снега Килиманджаро» так написал о горе: «Широкая, как мир, огромная, высокая и неправдоподобно белая под лучами солнца».
Вулкан расположен на северной границе страны. С 1921 г. эта территория была заповедной, в 1973 г. заповедник был объявлен национальным парком, который, впрочем, официально был открыт лишь в 1977г.
Парк известен своими великолепными пейзажами. На высоте примерно до 3 тыс. м растет влажный лес, в котором представлен разнообразный растительный мир, включая такие редкие ценные породы, как эбеновое и сандаловое дерева. Также в большом количестве можно увидеть акацию, бессмертник и сенецию. Эта причудливая растение растет исключительно на Килиманджаро. Выше лесов, на высоте около 4400 м, луга сменяются высокогорных алыми лишайниками и мхами. На открытых пространствах, поросших вереском, растет крестовник и похожие на огромные кактусы лобелии (род однолетних и многолетних травянистых растений, а также полукустарников, кустарников и деревьев семейства колокольчики).
Животный мир этих мест очень богат: на северном склоне живут львы, слоны, носороги, леопарды, буйволы и антилопа канна. На юго - особенно много обезьян: африканские лемуры, товстоти-ли, даманы, дукеры. Птицы не уступают животным в своем многообразии (более 400 видов): птицы-носороги, сарычи, ягнятник-бородачи, венценосные орлы, а также множество небольших птиц.