Воздух находится в непрерывном движении: оно поднимается - восходящее движение, опускается - нисходящее движение. Перемещение воздуха в горизонтальном направлении называется ветром. Причиной ветра является
неравномерное распределение атмосферного давления по земной поверхности. При этом воздушный поток перемещается из области с высоким давлением в область, где давление ниже. При ветре воздух движется неравномерно, а толчками, порывами. Существует много причин, которые влияют на движение воздуха: трения воздуха с поверхностью земли, встреча с препятствиями и т.д. Кроме того, воздушные потоки под влиянием вращения Земли отклоняется в северном полушарии вправо, а в южной - влево.
Ветер характеризуется скоростью направлением и силой.
Скорость ветра измеряется в метрах в секунду (м / с), километрах в час (км / ч), баллах (по шкале Бофорта от 0 до 12 баллов). Скорость ветра зависит от разности давлений и прямо-пропорциональная ей: чем больше разница давлений (горизонтальный барический градиент), тем больше скорость ветра. Средняя многолетняя скорость ветра у поверхности земли - 4-9 м / с, редко выше 15 м / с. В штормах и ураганах умеренных широт скорость ветра достигает 30 м / с, а в порывах - 60 м / с. В тропических ураганах скорость ветра достигает 65 м / с, в порывах - 120 м / с.
Направление ветра определяется той стороной горизонта, откуда дует ветер. Для его определения используют 8 основных направлений (румбов): С (север), З (северо-запад), З (запад), Ю (юго-запад), Ю (юг), З (юго-восток), Сх (восток), С-В (северо-восток). Например, юго-западным называется ветер, дующий с юго-запада на северо-восток.
Сила ветра зависит от его скорости и показывает, с какой силой давит ветер на любую поверхность. Сила ветра измеряется в килограммах на квадратный метр (кг/м2).
Ветры чрезвычайно разнообразны по происхождению характеру и значению. Так в умеренных широтах, где преобладает западный перенос, преобладают ветры западных направлений (З, З, З). Эти области занимают обширные пространства - примерно от 30 до 60о каждой полушария. В полярных областях ветры дуют от полюсов к зонам пониженного атмосферного давления умеренных широт. В этих областях преобладают северо-восточные ветры в Арктике и юго-восточные в Антарктике. При этом юго-восточные ветры Антарктики, в отличие от Арктических, более устойчивы и имеют большие скорости, что связано с большей разницей давлений между континентом и океаном за счет значительно большего охлаждения Антарктиды, по сравнению с Арктикой.
Наибольшая зона ветров земного шара находится в тропических широтах, где дуют пассаты. Пассаты - это постоянные ветры, которые дуют из областей высокого давления, находящихся на параллелях 30о северной и южной широт, в область низкого давления, находящихся на экваторе. Пассаты - устойчивые ветры умеренной скорости (5-8 м / с). Образуются они потому, что в экваториальном поясе нагретый воздух поднимается вверх, а на его место с севера и юга приходит тропический воздух. При этом вследствие вращения Земли, пассаты отклоняются от своего первоначального направления в северном полушарии вправо, а в южной влево. Таким образом в северном полушарии пассаты дуют с северо-востока на юго-запад, а в южной - с юго-востока на северо-запад.
Брызги - местные ветры, которые днем дуют с моря на сушу, а ночью - с суши на море. В связи с этим различают дневной и ночной бризы. Дневной (морской) бриз возникает в результате того, что днем суша нагревается быстрее, чем море, и над ней образуется область низкого давления, чем над морем и воздух перемещается из моря на сушу. Ночной береговой бриз дует с суши на море, поскольку в это время суша охлаждается быстрее, чем море, и пониженное давление образуется над водной поверхностью - воздух перемещается с берега на море. Изменение дня бриза на морской происходит незадолго до обеда, а морского на береговой - вечером. Слой воздуха, охваченный бризом, может распространяться на высоту до нескольких сотен метров, в выше, как правило, отмечают движение воздуха в противоположном направлении - антибриз. Антибризы вместе с брызгами образуют замкнутую циркуляцию. Брызги могут возникать на берегах не только морей, но и больших озер, водохранилищ, а также так же на некоторых реках. Брызги чаще возникают летом при ясной и тихой (антициклональной) погоде.
Муссоны - это сезонные ветры, аналогичные брызгам, но изменяющие свое направление в зависимости от времени года и охватывают огромные площади. Зимой они дуют с суши на море, летом - с суши на море. Это связано с тем, что зимой материк холодный и, как следствие, давление над ним выше. Летом наоборот: суша прогрета и давление над ней ниже. Тогда влажный океанический воздух перемещается на сушу. С изменением муссонов происходит смена сухой ясно зимней погоды на дождливую летнюю и наоборот.
Однако различный характер циркуляции атмосферы в различных районах земного шара определяет и различия в причине и характере муссонов. Различают нетропических и тропические муссоны.
Нетропических муссоны - муссоны умеренных и полярных широт. Они возникают вследствие сезонных различий давления над морем и сушей. Типичная зона их распространения - Дальний Восток, Северо-Восточный Китай, Корея.
Тропические муссоны - муссоны тропических широт. Они возникают из-за сезонные различия в нагревании и охлаждении Северной и Южного полушарий. В результате области давления смещаются по сезонам той полушарии, где лето, а пассаты проникают в летнюю полушарие. При этом характерный для тропиков режим пассатов заменяется зимним муссоном, который совпадает по направлению с пассатом, и лииним муссоном, который более-менее противоположный по направлению. Тропические муссоны найтипичниши и устойчивые в северной части бассейна Индийского океана, включая Индию и граничащие с ней районы.
Возникновения тропических муссонов в других районах земного шара происходит менее характерно, поскольку преимущественно выделяется или летний, или зимний муссон. Такие муссоны отмечаются в тропической Африке, северной Австралии i в приэкваториальных районах Южной Америки.