Страны Южной Европы - один из крупнейших в мире районов туризма, который стал важной высокодоходной отраслью хозяйства. Главными предпосылками развития рекреационной отрасли являются: рекреационные возможности Альп,
морских побережий и островов; культурное наследие, которое охватывает античную, византийскую, римскую, мавританскую эпохи, средневековья и современности.
Здесь расположены известные во всем мире курорты Коста-Брава, Коста-Бланка, Коста-дель-Соль, Балеарские и Канарские острова (Испания), Лигурийская Ривьера с центром в Сан-Ремо, побережье Адриатики (Италия), остовы Эгейского моря ( Греция), Мальта - курортные зоны мирового значения.
Итальянские Альпы - один из основных международных районов зимних видов спорта. Всемирной славы получили архитектурные памятники, скульптура и живопись, музыкальные произведения, театр и киноискусство.
Самыми известными культурными центрами является Рим, Милан, Флоренция, Венеция, Неаполь, Генуя, Мадрид, Барселона, Толедо, Саламанка, Севилья, Гранада, Афины, Дельфы, Олимпия, Коринф и т.д..
Средиземноморье - главный район туристско-рекреационной деятельности не только в Европе, но и во всем мире. Количество иностранных туристов, ежегодно прибывающих сюда достигает 118 млн. человек. По этому показателю третье место (данные на 2009 г.) в мире занимает Испания - 52,2 млн. человек туристов ежегодно, среди которых 95% - из стран ЕС (первое место во Франции - 74,2 млн. человек, второе - в США - 54,9 млн. человек), а 5-е - Италия (43,2 млн. туристов). Несколько отстают от них Греция (13,2 млн.) и Мальта (1,1 млн.), а в последнее время активно включилась в туристический бизнес Португалия (особенно южная провинция Алгарве) - 12 млн. туристов. За счет туризма живет и страна-карлик Андорра, которую ежегодно посещает 3 млн. туристов.
В список ЮНЕСКО занесено 122 объектах:
- В Андорре (1) - ледниковая долина Мадриу Перафита-Кларор;
- В Ватикане (2) - исторический центр города Рим (совместно с Италией), папское город Ватикан;
- В Греции (17) - Церковь Аполлона эпикурейской в Бассах, руины города Дельфы, Афинский Акрополь, духовный центр православия гора Афон, монастыри Метеоры, ранние христианские и византийские памятники города Салоники, Археологические памятники Эпидавра, Средневековый город Родос , древний город Мистри, археологические памятники Олимпии, остров Делос, византийские монастыри Дафни, Осиос Лукас и Неа Мони; Пифагорея и храм Геры (Герайон) на острове Самос, археологические памятники Вергину, Микен и Тиринфа, исторический центр (хора) с монастырем Иоанна Богослова и Пещера Апокалипсиса на острове Патмос, старый город Корфу;
- В Испании (41) - Альгамбра, Хенералифе и Альбайсин в Гранаде, Бургоський собор, исторический центр города Кордова, монастырь в Эскориале, работы Антонио Гауди, наскальные рисунки в пещере Альтамира, памятники города Овьедо и королевства Астурия, старинный города Авила, старинный город Сеговея с римского акведука, старая часть города Сантьяго-де-Компостела, национальный парк Гарахонай на острове Ла-Гомера, историческая часть города Толедо, архитектура в стиле мудехар, старая часть города Касерес, Севильский собор, Севильский Алькасар и Архив Индий , старая часть города Саламанка, монастырь Поблет, археологический ансамбль города Мерида, Путь святого Иакова или Путь в Сантьяго-де-Компостела, королевский монастырь Санта-Мария-де-Гуадалупе, национальный парк Донья на, исторический город Куэнка, комплекс Лонха-де- ла-Седа в Валенсии, римские золотые прииски в Лас-Медулас, район горы Монте-Пердидо в Пиренеях, Монастыри Юсо и Сузо в Сан-Милан-де-ла-коголя, Палау-де-ла-Музыка-Каталана и госпиталь Сант- Пау в Барселоне, наскальные рисунки на Средиземноморском побережье Испании, Алькала-де-Энарес, остров и город Ибица, город Сан-Кристобаль-де-ла-Лагуна, археологический комплекс Таррако в городе Таррагона, пещеры в горах Атапуэрка, романские церкви в Валь- де-Бой, пальмовый лес в Эльче, римские стены города Луго, королевский дворец в Аранхуэс, памятники ренессанса в городах Ябеда и Баес, Бискайском городов, национальный парк То идет, маяк Башня Геркулеса;
- В Италии (44) - нескальных живопись в долине Валькамоника, церковь Санта-Мария-делле-Грацие с фреской Леонардо да Винчи "Тайная вечеря", исторический центр Рима (совместно с Ватиканом) включая церковь Сан-Паоло-фуори-ле-Мура , исторический центр города Флоренция, Пьяцца де Мираколи в Пизе, город Венеция, исторический центр города Сан-Джиминьяно, "И-Сассо ди Матера" - поселение в скалах близ города Матера, город Виченца и виллы Андре Палладио в Венеции, фабричное поселения крепи-д'Адда, ренессансное город Феррара и дельта реки По, Исторический центр города Неаполь, город Сиена, замок Кастель-дель-Монте, ранние христианские памятники в городе Равенна, исторический центр города Пьенца, "Трулли" - традиционные жилища в городе Альберобелло, королевский дворец в Казерта с парком, акведук Ванвителли и фабричное поселение Сан-Леучо, археологические памятники в городе Агридженто, археологические зоны - Помпеи, Геркуланум и Торре-Аннунциата, Ботанический сад в городе Падуя, кафедральный собор, башня Тор ре -Чивико и площадь Пьяцца-Гранде в городе Модена, побережья Костьера-Амальфиана, город Портовенере, культурный ландшафт Чинкве-Терре, острова Пальмария, Тина и Тинетти, дворцы Савойского дома в Турине, доисторические башни Су-Нуракси ди Барумини, вилла Дель -Казале, Патриаршая базилика и археологический заповедник в Аквилии, культурный ландшафт района Чиленто, национальный парк Валло-ди-Диано, археологические памятники Пестума и Елеи, монастырь Чертога ди Падула, исторический центр города Урбино, вилла Адриана в Тиволи, базилика Святого Франциска в Ассизи, город Верона, Липарские острова, вилла д'Эсте в Тиволи, города позднего барокко в долине Ното, Святые горы Ломбардии и Пьемонта, этрусские некрополи в Черветери и Тарквинии, культурный ландшафт Валь дьОрча, Античные Сиракузы и некрополь Панталика , улица Ле-Страда-Нуова и комплекс дворцов Палацци де роли в Генуе, Ретийских железная дорога, Мантуя и Саббьонета, Доломитовые Альпы;
- В Мальте (4) - город Валлетта, Гипогей (подземное святилище) Эл-Сафлини в городе Паола, мегалитические храмы Мальты, городские ворота Валлетты;
- В Португалии (13) - центр города Ангра-ду-Ероижму на острове Терсейра, монастырь Христа в городе Томар, монастырь Баталия, монастырь Иеронима и башня Белем в Лиссабоне, исторический центр города Эвора, монастырь Алкобаса, город ситро, исторический центр города Порту , доисторический наскальная живопись в долине Коа, лавровые леса острова Мадейра, винодельческий регион Алту-Дору, исторический центр города Гимарайнш, ландшафт острова Пику.
Теплое море, средиземноморский климат, богатая субтропическая растительность, многочисленные памятники древней культуры и архитектуры - главные факторы, благодаря которым Южная Европа является излюбленным местом отдыха и развлечений многих рекреантов мира, одним из крупнейших туристических центров мира.