Азия является большой частью мира (площадь 44 млн км2), включая почти 1/3 суши земного шара. Вместе с Европой она образует самый большой материк Земли - Евразию.
Слово "Азия" ассирийского происхождения и в переводе означает "восток", указывая на географическое положение этой
части мира. В отличие от Европы, которую на протяжении столетий объединяли христианские ценности, Азия намного ризноплановишою в культурном и религиозном отношении, что обусловлено участием в ее историческом развитии многих различных цивилизаций. Крупнейшие из них заложили основы современных социально-культурных особенностей историко-культурных регионов Азии, сформировавшиеся на базе религиозных и морально-этических учений. Как правило, в Азии выделяют три крупнейших историко-культурных регионы: индийский (южноазиатский), китайский (Восточноазиатский или дальневосточный) и арабо-мусульманский (западноазиатских или ближневосточный).
В Азии производят почти 42% совокупного мирового ВВП, здесь находится значительное количество ведущих мировых стран-экспортеров капитала, расположен один из трех главных мировых центров экономического развития - Азиатско-Тихоокеанский регион (Япония, "азиатские драконы", Китай). Время Азия является регионом поразительной бедности, где ежемесячные доходы миллионов людей составляют менее 20 долларов США, регионом голода и жестоких военно-политических и религиозно-этнических конфликтов, которые ежегодно уносят жизни тысяч людей.
По сравнению с Европой в Азии значительно сложнее и разнообразнее являются природные условия. Большинство ее территории занимают огромные горные массивы, нагорья и плоскогорья. Среди них - высочайшая горная система мира - Гималаи (гора Джомолунгма, 8851 м) и самое большое по площади и высокое нагорье - Тибет.
Огромная территория суши Азии и значительные океанские просторы, окружающие, формируют особые типы климата: резко континентальный, часто очень засушливый - в центральных и западных частях региона муссонный - на восточных и юго-восточных окраинах. Всего климат восточных районов гораздо холоднее, чем на тех же широтах Европы или западной части Азии. На обширных территориях севера и северо-востока Азии господствуют холодный арктический и субарктический климат, многолетняя мерзлота, что затрудняет условия жизни людей и хозяйственное освоение этих районов.
Сложные природные условия сформировали у многих народов Азии особое отношение к труду. Трудолюбие, дисциплинированность являются доминирующими чертами национального характера многих азиатов, определило успехи некоторых дальневосточных государств ("японское" и "корейское экономическое чудо").
В Азии проживает более 60% населения мира, в тройку мировых лидеров по численности населения относятся Китай и Индия, на которые вместе приходится до 40% населения земного шара. Природные и социально-экономические факторы обусловили неравномерность размещения населения в регионе. Подавляющее их количество сконцентрировано в нескольких наиболее густонаселенных районах: прежде всего в долинах крупных рек, на равнинных побережьях морей и океанов и в между горных котловинах с плодородными почвами. Здесь средняя плотность населения достигает 200-500 осиб/км2 и более. В Азии находятся и одни из самых густонаселенных стран мира - Бангладеш и Мальдивы (более 1200 осиб/км2). В отличие от них в Монголии и на огромных пространствах Азиатской части России плотность населения 2-3 особи/км2, а в крупных странах пустынных регионов (Саудовская Аравия, Туркменистан, Казахстан) - 5-7 осиб/км2.
Подавляющее большинство населения (70%) проживает в сельской местности, так Азию иногда называют "мировым селом". На этом фоне уникальна наличие многих городов-гигантов с населением более 5 млн. человек (Токио, Сеул, Шанхай, Мумбай (Бомбей), Калькутта, Нью-Дели, Пекин, Джакарта, Манила, Бангкок, Стамбул, Тегеран, Карачи и т.п.).
Особенности природных условий, хозяйственных приоритетов населения, общественно-политическое развитие на протяжении веков обусловили "мозаичность" экономического пространства Азии. В отличие от Европы, в экономическом которой четко выражена единство интересов и приоритетов развития стран, азиатские страны слабо экономически связаны между собой. Нет единой транспортной и коммуникационной инфраструктуры, частично обусловлено сложностью природных условий территории (высокие горы и обширные пустыни).
В Азии четко обозначились несколько своеобразных моделей социально-экономического развития. Самой известной является японская (восточноазиатского) модель, которую впоследствии переняли новые индустриальные страны Восточной и Юго-Восточной Азии. Экономическими ее принципами являются: жесткое государственное регулирование экономики, экспортная ее ориентация; широкое привлечение иностранных капиталов и достижений научно-технического развития в хозяйство, создание мощных национальных монополий для поддержания конкурентоспособности национальной продукции на мировом рынке. Эти экономические основы основываются на устойчивых морально-этических нормах по трудовой поведения населения (трудолюбие, аккуратность, дисциплинированность, настойчивость, чувство коллективизма, стремление к получению новых знаний и навыков, преданность своему предприятию и работодателю и т.п.).
Китайская модель экономического развития сочетающей рыночные отношения с командно-административными методами планового развития под идейно-политическим руководством коммунистической ориентации. Экономические рычаги базируются на принципах конфуцианской морали относительно общественно-трудовых отношений населения. Введение такого направления развития началось в Китае в 80-е годы ХХ в., Дав за короткое время успешные результаты. В стране постоянно улучшаются макроэкономические показатели развития, темпы роста экономики в последние десятилетия были одними из самых высоких в мире (до 10% прироста ВВП в год), идет активная интеграция в мировое экономическое сообщество, повышается уровень жизни населения.
Южноазиатской модель экономического развития значительно меньше открыта для достижений научно-технического прогресса и модернизации общественно-экономической жизни. В ней еще достаточно много "экономических архаизмов", имеющих иногда феодальное корни. Основой экономики южноазиатских стран остаются экстенсивные модели развития с преобладанием аграрного сектора и добывающих отраслей. Экономическому прогрессу часто препятствуют политическая нестабильность, многочисленные военно-политические конфликты, вспыхивающие на фоне нерешенных религиозно-этнических проблем.
Экономическая модель ближневосточных стран-экспортеров нефти - еще один пример особого экономического развития. Хозяйства и экономические успехи стран с такой моделью связаны прежде всего с капиталами, полученными от экспорта нефти и нефтепродуктов. Со временем, они стали усложнять структуру хозяйства, постепенно отказываясь от узко направленного "нефтяного развития", и создавать энергоемкие отрасли (нефтехимия, черная и цветная металлургия, цементная промышленность и т.д.). Активно развиваются транспортная и финансовая инфраструктуры, посредническая торговля, туристско-рекреационный комплекс.
Своеобразной является турецкая модель экономического развития. Турцию часто называют "мостом" между Европой и Азией. В последние годы она все больше ориентируется на Европу, став полноправным членом НАТО и стремясь войти в ЕС. Это обусловлено экономическими успехами страны, которые базируются на удачном использовании ее особого географического положения, наличия достаточно квалифицированных, дисциплинированных и относительно дешевых трудовых ресурсов, либерализации экономики, привлечении иностранных инвестиций, гибкой внешнеэкономической стратегии правительства и относительной демократизации общества при сохранении основных исламских ценностей.
Кроме того, в Азии некоторое время существовали, а кое-где существуют до сих пор социалистические модели развития. Главным в северокорейской ("автаркической") социалистической модели экономического развития является возложение на собственные силы и возможности, изоляция от мирового экономического сообщества, доминирование командно-административных принципов плановой экономики, значительная милитаризация общества, тоталитарный коммунистический режим власти.
Модели социалистического "зависимого развития" в определенные периоды второй половины ХХ в. были характерны для Монголии, Вьетнама и Лаоса, хозяйства которых зависели от "донорских вливаний" бывшего СССР. Политическая зависимость и "экономический паразитизм", отсутствие хозяйственной конкуренции постепенно привели к деградации производства. Ситуация значительно ухудшилась с распадом СССР и прекращением советской экономической помощи. В начале 90-х годов. в результате демократических преобразований произошла смена экономических приоритетов этих стран. Вьетнам и Лаос выбрали восточноазиатских (японский) экономическую модель развития с перспективой превращения в новые индустриальные страны, Монголия - "центристскую" модель ориентацией на использование своего довольно значительного природно-ресурсного потенциала и с опорой на ценности буддийской философии в общественно-политической жизни.
Советская модель экономического развития была характерна для азиатских стран - бывших республик СССР. За долгие годы существования советской власти между ними сложились тесные экономические связи, которые после распада СССР нарушились, что нанесло большой ущерб экономике всех стран региона. Азиатская часть бывшего Советского Союза рассматривалась прежде всего как источник огромных природных ресурсов. Республики Средней Азии и отдельные территории Казахстана важными аграрными регионами. Поэтому их развитие имело сырьевыми аграрный направление. Обрабатывающие отрасли, инфраструктура, в том числе и транспортная, части отставали. Сейчас страны этого региона находятся на этапе перестройки экономики с ориентацией на рыночные отношения, но приоритеты экономического развития все еще связаны с освоением природно-ресурсного потенциала территорий и развитием сельского хозяйства.
Интенсивное развитие экономики во многих странах региона предопределяет повышение его роли в мировом хозяйстве.