По рельефу страну можно разделить на три части: гористую - западную часть, занятую Кордильерами (восточную окраину Кордильер образуют хребты Скалистых гор высотой до 4000 м), центральную, где простираются обширные равнины, и
восточную - тоже в основном равнинную, но здесь расположены и древние Аппалачские горы. Самые низменности страны - Приатлантическая и Примексиканская - расположены в восточной части, они раскинулись вдоль побережья Атлантического океана. Высшая точка США - гора Мак-Кинли (6193 м) - расположена на Аляске.
США - огромная страна, к тому же она находится в разных географических поясах. Основная часть территории расположена в умеренном и субтропическом поясах, Аляска - в арктическом и субарктическом, Гавайи - в тропиках. Этим и объясняется контрастность ее климатических условий. Нет ничего удивительного, если в течение одного дня расхождения в температурах на территории страны составят 45 ° С. Так, средняя температура января колеблется от -24 ° С на Аляске до +20 ° С на полуострове Флорида (его южная часть расположена в тропическом поясе). Средняя температура июля составляет от +14 ... +26 ° С до +32 ° С (на юге Кордильер внутренних плоскогорий).
Велики контрасты и в количестве выпадающих осадков. Максимальное количество влаги получают наветренных склонах гор Тихоокеанского побережья, где выпадает до 4000 мм осадков в год. В приморской полосе атмосферная влага дает 1000-2000 мм, а на Больших и Центральных равнинах - от 400 до 900 мм. Засушливым районом является внутренние плоскогорья, где за год выпадает менее 400 мм, а местами - менее 100 мм осадков в год (пустыня Мохаве).
На юго-восточном побережье страны периодически отмечаются тайфуны - тропические циклоны штормовой и ураганной силы. Иногда они приводят к катастрофическим последствиям.
В стране много озер. Особое место занимают Великие озера, представляющие наибольшее скопление пресной воды на Земле и образуют в Северной Америке своеобразное «Средиземное море». Реке Св. Лаврена-тия Великие озера связаны с Атлантическим океаном, а судоходными каналами - с рекой Гудзон и с речной системой реки Миссисипи. На озерах развитые интенсивное судоходство и рыболовство. На побережье расположены крупные индустриальные центры США Чикаго, Буффало, Детройт, Милуоки, Кливленд. Озера Эри и Онтарио соединяет река Ниагара. Срываясь со стремительного уступа, она образует всемирно известный Ниагарский водопад. Мощный многоводный поток шириной более 1000 м делится на две части: ту, что принадлежит США, шириной 300 м и высотой 51 м, и канадскую шириной около 800 м и высотой 48 м.
В США достаточно густая речная сеть, однако она распределена неравномерно. Важнейшая и самая водная артерия Северной Америки - Миссисипи - протекает в центральной части страны. Индейцы называли ее «Отец вод» или «Большая река». Размеры реки не могут не удивлять, поскольку со своим главным притоком - Миссури - Миссисипи имеет длину 6420 км, а площадь бассейна этой «комбинированной» реки - 3268 тыс. км2, что составляет треть территории США.
Промышленные центры и сельскохозяйственные районы, расположенные по берегам Миссисипи, своим развитием во многом обязаны этой главной реке Америки. Миссисипи обеспечивает их водой, орошает земли, дает электроэнергию. Реки системы Миссисипи имеют большое транспортное значение.
Около 30% площади США покрыто лесами. В недрах страны залегают разнообразные минеральные ресурсы. С топливных полезных ископаемых крупнейшие - залежи угля. Особенно выделяется Аппалачский бассейн с коксующимся каменным углем. Крупнейшие нефтяные месторождения расположены в Техасе, Луизиане, Калифорнии и на Аляске. В этих же районах размещена основная часть газовых месторождений. Страна богата руды черных и цветных металлов, строительное сырье.