Азия - самая большая часть света. Она занимает площадь в 43,4 млн км2, что составляет примерно треть всего суши Земли. Здесь проживает более половины человечества - 3,8 млрд человек. В Азии выделяют следующие регионы:
Юго-Западная Азия, Южная Азия, Юго-Восточная Азия, Восточная Азия, Центральная Азия, Северная Азия. Здесь насчитывается 47 государств, отличающихся размерами, населением, природными богатствами, уровнем экономического развития, государственным устройством.
В Азии граничат бедные государства с ВВП менее 250 долларов США на человека (Афганистан, Непал, Камбоджа, Бутан) и страны с ВВП более 20 тыс. долларов на душу населения (Япония, Сингапур, Катар). В Азии расположены огромные по территории и населению Китай, Индия, Индонезия и небольшие страны - Бахрейн, Катар, Бруней, Мальдивская Республика. Здесь есть государства, в недрах которых находятся огромные запасы нефти (прежде Саудовская Аравия, Кувейт, Объединенные Арабские Эмираты, Ирак), и такие, которые не имеют значительных запасов полезных ископаемых (Япония, Республика Корея).
Географическое положение большинства стран Азии характеризуется следующими чертами: прибрежное положение на берегах Тихого, Индийского и Атлантического океанов, причем многие страны имеют протяженную и достаточно изрезанную береговую линию (ряд стран не имеет выхода к морю, к ним относятся страны Центральной Азии, а также Афганистан, Непал, Бутан, Монголия, Лаос) близость ряда стран в развитые государства Европы и Америки; разнообразие природных условий.
Азия - перекресток важных морских коммуникаций. Многие моря, заливы и проливы есть живыми морскими трассами. Особенно большое количество судов проходит через Малаккский и Ормузский проливы, Персидский, Бенгальский и Оманский заливы, Аравийское море. Характерной особенностью этой части мира также затруднение во многих регионах и странах. Прежде всего это касается Юго-Западной Азии. Здесь расположены страны, которые в настоящее время или в недавнем прошлом подвергались внешних или внутренних конфликтов. К ним можно отнести Израиль и Ирак, Афганистан и Ливан, Иран и Турцию. Непросто складываются отношения между отдельными соседними странами и в других регионах, например, между Индией и Пакистаном, КНДР и Республикой Корея.
Природа не лишила страны Азии своих богатств, но и здесь можно обнаружить крайнюю неравномерность в их размещении. С минеральных ресурсов наибольшее значение имеют запасы топливных полезных ископаемых. Так, в районе Персидского залива и ряде прилегающих территорий расположена крупнейшая нефтегазоносная провинция, включающая территории Саудовской Аравии, Ирака, Ирана, Кувейта, Бахрейна, ОАЭ, Катара. Большое значение имеют залежи угля, крупнейшие месторождения которого сосредоточены на территории двух азиатских гигантов - Китая и Индии. Рудными полезных ископаемых более обеспеченные страны Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии. Мировое значение имеют запасы железной и марганцевой руд, находящихся в недрах Индии, хромитов - в Турции и на Филиппинах, олова и вольфрама - в Малайзии, Таиланде и Мьянме.
Велики ресурсы пресных вод, однако их размещение тоже неравномерно. В Южной и особенно Юго-Восточной Азии речная сеть густая, а реки полноводны, в то время как в Юго-Западной Азии преобладают засушливые районы. Проблемой для большинства регионов является обеспеченность земельными ресурсами, прежде всего обрабатываемыми землями. Так, обеспеченность землей в Китае составляет 0,76 га на жителя, а обрабатываемыми угодьями - в десять раз меньше (0,076 га на жителя). В некоторых странах, например Японии, Республике Корея, этот показатель еще ниже.
Лесными ресурсами лучше других регионов обеспечена Юго-Восточная Азия, где расположены огромные массивы тропических лесов. Эти леса отличаются большим видовым разнообразием. Среди деревьев можно обнаружить такие ценные породы деревьев, как железное, сандаловое, черное, красное, камфорное.
Многие страны имеют значительные рекреационные ресурсы. Привлекательными для туристов являются пляжи Турции и горы Непала, исторические достопримечательности Китая, Ирака и Индии, религиозные центры Саудовской Аравии и Израиля, экзотические районы Таиланда и природа Индонезии, сочетание уникальной культуры и современных достижений науки и техники Японии. В Азии постоянно растет количество жителей. Это обусловлено высоким естественным приростом, что в большинстве стран превышает 15 человек на 1000 жителей. Азия имеет колоссальные трудовые ресурсы. Значительная часть работающих характеризуется дисциплинированностью, исполнительностью, высокой образованностью. В 26 странах более трети людей занято в сельском хозяйстве, а в ряде государств эта цифра превышает 50%, что свидетельствует о доиндустриальный этап развития хозяйства этих стран.
Плотность населения в Азии колеблется в довольно больших пределах. Если в Юго-Западной Азии средний показатель - около 40 чел./км2, то в Юго-Восточной - более 100 чел./км2, в Восточной Азии плотность населения составляет почти 300 чел./км2, а в Южной Азии она уже достигла этой отметки.
Азия - мировой лидер по количеству городов-миллионеров, крупнейшими из которых являются Токио, Осака, Чунцин, Шанхай, Сеул, Тегеран, Пекин, Стамбул, Джакарта, Мумбай (Бомбей), Калькутта, Манила, Карачи, Ченнай (Мадрас), Дакка, Бангкок. Только в Китае и Индии насчитывается более 90 городов-миллионеров.
Азия - родина трех мировых и многих национальных религий. Основными конфессиями являются: ислам (Юго-Западная Азия, частично Южная и Юго-Восточная Азия), буддизм (Южная, Юго-Восточная и Восточная Азия), индуизм (Индия), конфуцианство (Китай), синтоизм (Япония), христианство (Филиппины и некоторые другие страны), иудаизм (Израиль). В ряде районов распространены местные культы.
Невозможно переоценить вклад Азии в мировую культуру. Так, уже в конце IV тыс. до н. н.э. в междуречье Тигра и Свфрату сложилась одна из древнейших мировых цивилизаций - Шумер. От шумеров нам в наследство перешли предания о сотворении мира и принципы постройки ирригационных сооружений. Шумеры изобрели слоговое письмо, что выглядело клинообразных значков, которые выдавливались на сырых глиняных табличках. Первые письменные документы также принадлежат шумерам. Возможно, именно здесь появилось одно из уникальнейших изобретений человека - колесо. Не менее впечатляющие достижения Древней Индии и Китая.