В зависимости от количества получаемого солнечного тепла на Земле различают пять тепловых поясов: жаркий, два умеренные и два холодных (рис. 8, с. 39). Жаркий тепловой пояс расположен между Северным и Южным тропиками.
Солнечные лучи здесь падают отвесно или под большим углом, земная поверхность получает много солнечного тепла и очень нагревается.
К северу от Северного тропика и южнее Южного расположены два умеренные тепловые пояса. Они простираются согласно Северного и Южного полярного круга. Солнце здесь в зените не бывает, но его высота над горизонтом сильно меняется по сезонам. Это обуславливает большую амплитуду колебаний температуры и последовательную смену времен года: зимы, весны, лета и осени.
По полярными кругами расположены Северный и Южный холодные тепловые пояса. Летом угол падения солнечных лучей здесь минимальный, а зимой Солнце не восходит над горизонтом от одних суток до нескольких месяцев. В течение года наблюдаются низкие температуры воздуха.