Ледники - это подвижные скопления льда атмосферного происхождения на поверхности суши. Они образуются в тех районах, где снега выпадает больше, чем успевает растаять. Условная линия, которая отделяет высоты, выше которых снег накапливается в течение года и могут формироваться ледники, называется снеговой линией.
Различают покровные и горные ледники. Наибольшую площадь занимают покровные ледники. Они покрывают Антарктиду, Гренландию и некоторые другие острова. Основная масса этих ледников расположена в центральной части, а движение льда происходит в направлении окраин, где он откалывается и образует огромные шляпы - айсберги.
Горные ледники имеют значительно меньшие размеры (рис. 19). Они формируются на вершинах гор, заполняют углубления на склонах, а иногда и горные долины. Область питания такого ледника расположена высоко в горах, где даже в летние месяцы наблюдаются низкие температуры. Область таяния (язык ледника) расположена ниже снеговой линии.
Горные ледники распространены практически повсеместно, но наиболее характерны для таких крупных горных систем, как Кордильеры, Анды, Гималаи, Каракорум, Гиндукуш, Памир, Тянь-Шань. вечная (многолетняя) мерзлота В районах с холодным климатом толще горных пород не успевают полностью оттаять за лето. Поэтому верхняя часть земной коры может находиться в мерзлом состоянии в течение многих лет. Это вечная (многолетняя) мерзлота, которая характерна для северных районов Евразии и Америки. Ее общая площадь превышает территории Северной Америки и Антарктиды вместе взятые.
Вечная мерзлота способствует образованию болот, затрудняет рост растений, препятствует строительству.