Биосфера - оболочка Земли, заселенная живыми организмами, которые взаимодействуют и образуют единую систему. Организмы заселяют всю гидросферу, верхнюю часть литосферы и нижнюю часть атмосферы.
Они распространены от нижней границы озонового экрана до глубины нескольких километров в литосфере.
Современная наука выделяет четыре царства живых организмов: растения, животные, грибы и дробьянкы (бактерии). Насчитывают более 500 тыс. видов растений и 1,5 млн видов животных, около 100 тыс. видов грибов. Количество разновидностей бактерий неизвестна.
В биосфере непрерывно происходит биологический круговорот, в который вовлечены все живые организмы, атмосфера, гидросфера и верхняя часть литосферы. В круговороте участвуют организмы, выполняющие функции производителей, потребителей и восстановителей. Производителями являются растения. В процессе фотосинтеза они образуют органические вещества, поглощая углерод, воду и минеральные соли.
Живые организмы биосферы взаимодействуют с другими оболочками Земли. Одним из последствий этого взаимодействия является образование почв. Почва - это поверхностный плодородный слой земной коры. В зависимости от состава, содержания гумуса и особенностей структуры существуют различные типы почв.
Живые организмы распространены на Земле неравномерно. Их больше в районах с благоприятными условиями существования. Разнообразным растительный и животный мир экваториальных лесов, в тропических и арктических пустынях он крайне беден. Наиболее плодородные почвы формируются в степях и лесостепях.
Масса живых организмов, населяющих сушу, значительно больше массы организмов, обитающих в Мировом океане.