Более тысячи лет назад северо-восточного побережья материка достигли норманны. Однако датой открытия Америки считают 12 октября 1492, когда X. Колумб увидел первый остров, лежащий у Северной Америки. В 1497-1498 гг
английская экспедиция под руководством Дж. Кабота прошла вдоль восточного берега Северной Америки. Через 15 лет испанец Васко Бальбоа пересек Панамский перешеек и первым из европейцев вышел к Тихому океану. В 1519-1521 гг Э. Кортес открыл, а затем завоевал огромную страну - современную Мексику. В 1534-1535 годах французская экспедиция под руководством Ж. Картье обогнула с севера остров Ньюфаундленд и исследовала южный берег полуострова Лабрадор и реку Святого Лаврентия. Геологическое строение и рельеф. Полезные ископаемые, закономерности их распространения
В основе материка лежит Североамериканская платформа, на северо-востоке выходит на поверхность как Канадский кристаллический щит. На западе в результате столкновения Тихоокеанской и Североамериканской литосферных плит сформировалась область складчатости. На востоке к платформе примыкает область древней и древнейшей складчатости.
По формам рельефа материк можно разделить на четыре части: на западе Кордильеры (г. Мак-Кинли, 6193 м), в центре - высокие Великие равнины и низкие Центральные, на востоке - горные поднятия Канадского Арктического архипелага, Лабрадора, Аппалачей, на юго-востоке - береговые низменности (Приатлантическая и ПРИМЕКС-канская).
На рельеф материка значительно повлияла действие ледника. На севере и в центральной части следы его деятельности заметны до сих пор: сглаженные холмы, округлые скалы, скопления валунов, котловины выпахивание. К югу от Великих озер ледник отложил много моренного материала, поэтому Центральные равнины имеют холмистый рельеф.
Крупнейшие месторождения руд цветных металлов расположены в пределах Канадского кристаллического щита и в Кордильерах, золота - в Калифорнии и на Аляске. Мировое значение имеют залежи каменного угля (Передаппалачський прогиб), нефти и природного газа (Примексиканская низменность, Аляска, Канадский Арктический архипелаг).