Возможно, в древности большинство людей даже не подозревали, какая она - Земля. Основываясь на своих традициях и наблюдениях за природой, предки пытались представить, как выглядит наша планета, если посмотреть на нее со стороны.
У разных народов представления о мире, соответственно, были неодинаковы. Греки считали, что Земля создана в виде выпуклого щита, вокруг которого течет река Океан, а вверху возвышается медный небосвод. Древние евреи были уверены, что Земля - это равнина, на которой кое-где где возвышаются горы, а под ней текут воды, питающие моря и реки. А вот по мнению тогдашних египтян, небесный купол держит богиня неба, руками и ногами опираясь о края Земли, а Солнце плывет по небосводу в золотой лодке.
Человек издавна пыталась найти ответ на вопрос, как возникла Земля. В течение длительного времени это оставалось большой тайной. Однако со временем приобретенные знания позволили ученым поднять ее завесу.
Предполагают, что миллионы лет назад в космосе появилась и стала вращаться огромное облако пыли и газа. Постепенно в центре облака образовалось будущее Солнце. А миллионы частиц, вращающихся вокруг него, начали слипаться в большие сгустки, из которых потом и сформировались наша и другие планеты. В одном древние люди были полностью уверены - Земля плоская. Недаром о ней говорили: «Плоская, как блин».
Однако мудрым и интересным ни шло из головы вопрос: почему же тогда кажется, что корабль, уплыл далеко от берега, тонет? Сначала за горизонтом исчезает корпус судна, а через некоторое время и вершины мачт. И здесь древним мудрецам осенила блестящая мысль: Земля круглая!
Шарообразность Земли первым научно доказал греческий ученый Аристотель, живший в IV в. до н. е. Однако в действительности Земля не совсем шар, потому что будто сплющенная у полюсов. Такую форму ученые называют эллипсоидом. К тому же рельеф поверхности Земли неровный - на ней возвышаются горы, глубокие впадины заполнены морями и океанами. Поэтому в научном мире для обозначения фигуры Земли придумали особое название - геоид.