В глубинах горных ущелий часто возникают завалы из камней, щебня и льда. Когда горные ледники начинают таять, перед таким завалом собирается вода. Наконец, плотина не выдерживает, и вода с камнями и грязью хлынет вниз.
В долине у какого-либо препятствия сель останавливается.
В 1921 г. по городу Алма-Ата (ныне Алматы) в Казахстане прошел сель полосой 200 м и уничтожил все на своем пути. Сила потока была так велика, что каменные глыбы диаметром 6 м взлетали на высоту 50 м. Часто на Земле возникают такие природные явления, перед которыми человек бессилен. Это селе, смерчи, цунами, землетрясения, извержения вулканов. Все они возникают из-за естественных причин, и человек может только заранее предусмотреть бедствие, чтобы как-то помочь ему или убежать подальше. Селе - это потоки грязи и камней, стекающие по склонам гор, руслам горных ручьев и рек вниз в долины.
Селе разрушают на своем пути все, что мешает им двигаться. Это одно из наиболее опасных стихийных бедствий. В США смерчи часто разрушают тысячи курятников. Преимущественно птица гибнет не взлетая с седел. Но что самое интересное - нередко оказывается совсем потрошеных. Выяснилось, что перья у курицы растет небольших мешочков в коже. Когда птица попадает внутрь смерча, эти мешочки взрываются и выбрасывают перья.