Земная кора состоит из отдельных литосферных плит, как из пазлов. Они постоянно находятся в движении: очень медленно расходятся, сталкиваются или наползают друг на друга. Резкие перемещения плит приводят к землетрясениям.
В каждой литосферной плите образуются разломы. В местах разломов тоже происходят землетрясения. Порой землетрясения вызываются оползнями и оползнями. Деятельность человека также может стать причиной землетрясения. Например, когда взрывают бомбы или нагнетают воду в скважины, добывающие нефть. Больше разрушений происходит над очагом землетрясения, содержащегося под землей. Этот участок называется эпицентром землетрясения, а от нее во все стороны, как круги по воде, распространяются ударные волны. Землетрясения бывают разной силы. Большинство из них не ощутимы для людей. Их регистрируют только приборы - сейсмографы - на сейсмических станциях.
Сила землетрясений обозначается баллами. Высшая отметка - 12 баллов - сигнализирует о страшной катастрофе. Тогда разрушаются все сооружения, изменяются русла рек, образуются водопады, а по поверхности почвы пробегают земляные волны.