Долгое время считалось, что дно океанов является относительно ровной поверхностью, на которой местами возвышаются горные массивы. Тем не менее, проводя глубоководные исследование, ученые убедились, что рельеф океанского дна по сложности мало уступает рельефа суши.
На больших глубинах находится ложе океана, у него «заключен» основной объем морской воды. Это самая форма рельефа земного шара: сюда можно поместить все материки с их горами и равнинами, и еще останется много места.
Основные разновидности рельефа океанического ложа также имеют грандиозные размеры. Так, по его краям лежат наименее исследованы районы Земли - глубоководные желоба (впадины). Чаще всего они располагаются у подножия горных хребтов, вершины которых выступают из воды, образуя цепи островов. Океанические желоба - это длинные, сравнительно узкие низменности дна океанов с крутыми, сложно расчлененными склонами. Глубокий из них называется Марианской впадиной. Он имеет глубину 11022 м. Это впадину называют «четвертым полюсом Земли». Она располагается в западной части Тихого океана, растянувшись вдоль Марианских островов почти на 1500 км.
Желоб имеет специфический V-образный профиль, крутые склоны и плоское дно шириной всего 1-5 км. У его дна давление воды в более 1000 раз превышает нормальное атмосферное давление на уровне Мирового океана. Предполагают, что здесь происходит один из наиболее таинственно процессов, которые происходят на Земле, - погружение океанических литосферных плит под материке. Именно поэтому район характеризуется высокой сейсмической активностью.
В январе 1960 г. два отчаянные смельчаки Ж. Пикар и Д. Уолш, защищены 12 сантима-тров стенами батискафа «Триест», сумели опуститься на дно Марианской впадины, на глубину около 11 км. Погружение длилось около 5 часов, подъем - около 3 ч, время пребывания на дне - 12 мин.