Река - это водный поток сравнительно больших размеров, течет в углублении, произведенном его движением, которое называется русло. Для того чтобы река была, в ее русло должна поступать такое количество воды и с таким
распределением по времени, чтобы было достаточно для поддержания постоянной течения и компенсации потерь на испарение, инфильтрацию (проникновение воды в почву по порам, трещинам и других полостях), образование льда, транспирацию водной растительностью.
Для возникновения постоянного водного потока в умеренных широтах количество атмосферных осадков, что должно быть не менее 250 мм в год, в субтропиках - 500 мм, в тропиках - 700-1000 мм (если местность не имеет развитого карста). Зависимость между количеством осадков и степени развития речной сети особо четко проявляется на территории Африки, где преобладает дождевое питание. Для формирования самого русла необходимо, чтобы оно имело такой уклон, при котором скорость водного потока была бы достаточной для размыва горных пород и перенос твердого материала.
Русло находится в широком вытянутом понижении земной поверхности - речной долине, которая тянется от истока до устья реки.
Истоком называют место, ниже которого наблюдалось постоянное течение воды в реке или ручье. Это может быть источник, окончания ледника, озеро болото. На болотных реках за утечку можно принять открытый поток с постоянным руслом, для рек, вытекающих из озер, - место пересечения береговой линии водоема с руслом реки. Реки несут большое количество взвешенных частиц, которые образуют их твердый сток. Это могут быть частицы почвы, которые приносят в реки притоки и подземные воды; обломочный материал, который создает сама река в процессе ее разрушительной деятельности; частицы органического происхождения или растворенные вещества.
В условиях аридного климата реки могут существовать только в дождливый сезон или после сильного ливня. Русла таких временных (пересыхающих) водотоков в различных регионах мира называют по-разному, например вади, крик.
Устье - место впадения реки в другую реку, озеро или море. Различают:
* Нормальное устье, когда река, впадая, сохраняет примерно ту же ширину, что и в нижнем течении;
* Дельтовых, что можно увидеть в рек со многими твердыми стоками, которые частично аккумулируются в их окончания, образуя конусы выноса;
* Эстуарных, что наблюдается при впадении реки в море, где подводный склон постепенно опускается или прогибается, а морские воды поднимаются вверх, долиной реки, образуя узкую воронкообразную морской залив (при этом принесенные рекой наносы сносят морские течения или приливы);
* Висящее - в реки, заканчивается водопадом.
Понятие дельта впервые было применено к устью реки Нил. Своими очертаниями она похожа на греческую букву «дельта». В крупных рек устья данного типа занимают достаточно большую территорию, как правило, с плодородными землями. Например, дельта Инда имеет площадь ЗО тыс. км2, а Амазонки - около 100 тыс. км2. Скорость расширения дельты в разных рек различна.
Река собирает воду с территории, которая называется водосборным бассейном. В таких рек, как Амазонка, Конго, Миссисипи, Нил, Енисей, Обь, Лена, он равен нескольким миллионам квадратных километров. Границы между соседними бассейнами называют водоразделами. Две капли воды, упавшие рядом на водоразделе, например между Днепром и Окой, могут попасть - одна в Черное море, а другая - в Каспийское. В горных странах водораздел резко выражен в рельефе, совпадает с линией гребня хребта. На равнинах он обычно выражен нечетко и часто образует плоский водораздельный пространство, на котором направление стока может изменяться. Часть мижричкових водораздельного пространства, примыкающая к речной долины и возвышается над ней, называется коренным берегом. В его геологическом строении отсутствуют речные наносы (составленный горными породами, часто обнажаются на склонах).
На равнинных водоразделах могут образовываться болота и озера. Иногда из них вытекают ручьи и небольшие реки, которые питают совершенно разные речные системы, являясь притоками главных рек.
В рек обычно выделяют притоки 1-го порядка, впадающих непосредственно в ней, 2-го порядка, впадающих в притоки 1-го порядка, и т.д.. Все притоки вместе с главной рекой образуют речную систему. Ее называют по названию главной реки. Внешне главная река с притоками напоминает дерево со стволом, соответствует основному руслу, и ветвями-притоками. Основная причина постоянных изменений рек - деятельность самого водотока. Река все время размывает горные породы, встречающиеся на ее пути. их твердость неодинакова, и течение прокладывает себе путь в тех местах, где содержится более рыхлых пород. Если на каком-либо участке русла почва слабая, река размывает его и откладывает наносы у противоположного берега. Со временем река мелеет, разветвляется на отдельные течения, образуя островки. При этом самый мощный поток называется главным руслом, остальные - рукавами.
Колебания поверхности земной коры могут приводить к тому, что опускается нижняя долина реки или поднимаются вершины. Тогда уклон и скорость течения увеличиваются, и прорезания горных пород начинается снова.
Каждая река имеет свою индивидуальность или характер течения. Равнинные реки протекают в относительно неглубоких, извилистых и широких руслах. Они имеют спокойный «характер», медленное течение.
В горных районах текут горные реки, которые отличаются быстрым течением. Долины таких рек узкие и скалистые, а русла неглубокие, с крутыми уклонами. На горных реках часто образуются водопады.
По строительства многих инженерных сооружений на реках необходимо знать количество воды, протекающей в том или ином месте в секунду, или расход воды. Это нужно, чтобы определить длину мостов, плотин, а также для орошения и водоснабжения. Расход воды обычно измеряют в кубических метрах в секунду. Этот показатель в половодье сильно отличается от расхода в межень, т.е. при низких летних уровней.
Если мысленно перерезать реку перпендикулярно направлению течения, то получим так называемый поперечное сечение реки. Скорость течения в нем неравномерна. На скорость течения влияет и глубина русла, и его форма, и препятствия, которые встречает на своем пути река, например острова, опоры моста.
Обычно у берегов скорость течения медленнее, а на середине, в более глубокой части, - стремительнее. В верховьях потока скорость обычно выше, а чем ближе ко дну, тем медленнее. Если течение наталкивается на препятствие, то может ускориться ближе ко дну реки.
В глубоких местах на реке, которые называют плесами, живое сечение шире. В мелких местах (перекатах) живое сечение уже. Поскольку на коротком участке по длине реки расход воды уровне, а сечение на плесе шире, чем на перекате, то и скорость течения будет разная: в самом глубоком месте вода медленнее, а на перекате - ускоряется.
Скорость течения зависит и от уклона потока, шероховатости дна и глубины. Чем больше уклон, тем ровнее русло и чем правильнее его очертания, тем выше скорость течения.
Основными источником питания рек служат атмосферные осадки, подземные и талые воды. Обычно реки питаются из различных источников (смешанное питание), с преобладанием того или иного типа.
Иногда на склонах речной долины можно увидеть горизонтальные или слегка наклоненные поверхности лежат высоко над современным уровнем реки, - это террасы. По материалу, из которого они образованы, их разделяют на эрозионные, аккумулятивные и аллювиальные. Эрозионная или коренная, терраса образована коренными породами и перекрыта маломощным аллювием (отложения формируют, перемешивают и откладывают водотоки). Аккумулятивная терраса образована аллювиальными, озерными или озерно-ледниковыми отложениями. Аллювиальная терраса состоит из несцементированных аллювия. Она образуется в результате восстановления врезки в дно долины Омоложенные потока или вследствие более позднего покрытия террасы аллювием. В далеком прошлом террасы были поймой реки, то есть частью речной долины, которую периодически заливала вода. Древние поймы были заброшены водотоком в результате его врезки к новому, более низкого, уровня. Такое врезки может происходить при поднятии суши.