Архей, архейский эон (эра), архейская группа - древнейший этап в геологической истории Земли и образования, сформировавшиеся в это время и представлены обычно глубоко метаморфизованными породами
(гнейсы, кристаллические сланцы, реже амфиболиты, мраморы, кварциты). Возрастные границы А. определяются по-разному, чаще интервалом 3,5-2,6 млрд лет. Время от 4 до 3,5 млрд лет, в течение которого сформировались древнейшие из известных на Земле пород, называется катархея. Достоверных органических остатков в А. не обнаружено, однако наличие графитосодержащие пород и других данных позволяет предполагать существование в течение этого этапа истории древнейшее жизни. Особенностью А. является существование водных бассейнов (гидросферы) и процессов осадконакопления в них своеобразие магматизма (изверженные породы, сформировавшиеся в это время, не имеют аналогов в более молодой истории), первое проявление режимов, которые можно называть орогенными, протоплатформнимы (простейшими, или первинноплатформнимы) и протогеосинклинальнимы.