Эволюция жизни - направление исследований палеонтологии, исторической геологии и геоэкологии. Появление и развитие жизни обычно связываются с началом формирования гидросферы (ее называют иногда катархейской и датируют значениями
от 3,9-3,8 до 3,3-3,2 млрд лет назад). Органические остатки известны в отложениях с абсолютным возрастом 3,7-3 млрд лет (бактерии, нити сине-зеленых водорослей и остатки спороморфних образований) и в слоях с возрастом 2,6-2,8 млрд лет (древнейшие строматолиты). Первая жизнь на Земле мало растительное природе, выделяя в процессе фотосинтеза свободный кислород, чем подготовило условия для существования животных организмов. Следы первых животных организмов известны лишь из векового уровня примерно 2 млрд лет. В верхах протерозоя известны и первые скелетные остатки простейших животных организмов - радиолярий, имеющие силикатный скелет. С кембрия известны фосфатные и карбонатные скелеты у животных. Средний палеозой характеризовался увеличением разнообразия органического мира, а позднее палеозой - появлением на суше богатого растительного покрова. В мезозое-кайнозое начался расцвет млекопитающих, птиц, насекомых, покрытосеменных растений. Э. ж. является сложным и многофакторным процессом, обусловившим развитие на планете мощной биосферы.