Катастрофизм (от греч. «Переворот», «поворот», «разрушение», «конец», «гибель») - концепция, или теория, объясняющая течение геологической истории или развития органического мира как результат эпизодического проявления резких и
кратковременных изменений, катастроф , сменявших периоды относительного покоя; за последние процессы развивались в рамках обычных норм. К. в такой трактовке противопоставлялся эволюционизма, предусматривал лишь постепенные накопления и изменения без скачков. ХIХ - первая половина ХХ в. были временем резкого противостояния этих научных течений. Первые представления о К. формулировались еще в XVII-XVIII вв. и основывались или на космогонических теориях, или на трактовке отдельных геологических событий. Основателем К., или теории К., считается французский палеонтолог Кювье, который в своей работе «Рассуждение о переворотах на земной поверхности» (1812) сформулировал положение об уничтожении в результате катаклизмов организмов, существовавших на Земле, которых впоследствии заменили новые. Причины таких явлений не обсуждались, но косвенно допускалось вмешательство божественных сил. А. Д'Орбиньи насчитывал до 27 таких катастроф и предполагал полное уничтожение всего живого в результате их проявления. Во второй половине XIX - первой половине ХХ в. идеи К. активно развивались в теориях о ходе геологических процессов (Э. де Бо-мон, М. Бертран, Г. Штилле, Д. Н. Соболев), когда подробно изучались угловые различия и предусматривались интервалы времени сравнительно спокойного развития, разделявшие их . Во второй половине ХХ в., Когда было количественно доказано вымирания в органическом мире и показаны возможные геологические космические их причины (регрессии, кратковременная активизация вулканизма, метеоритное бомбардировки), а также обоснованно кратковременность многих событий (структурно-геологические перестройки, тектонические фазы), К. перестал трактоваться как нечто антинаучное и реакционное, стал согласовываться с представлениями о постепенном эволюционном развитии. Более того, появились положения о том, что именно катастрофы ускоряют или обусловливают эволюцию.