Палеонтология (от греч. «Наука о древних существ») - направление, изучающее органический мир прошлого и геолого-исторические закономерности его развития. Как наука биологического профиля П. разрабатывается главным образом
геологией, поскольку изучение ископаемых остатков организмов и следов жизнедеятельности используется прежде всего для определения возраста отложений, содержащих их, обоснование определенных стратиграфических единиц и выяснения физико-географических обстановок прошлого. Палеонтологический метод является основным в стратиграфии фанерозоя. В составе П. выделяется палеозоология, палеоботаника, микропалеонтологии, сваи-нология. Основы палеонтологических знаний появились в XVI в., Когда «фигурные камни» и другие проявления «игры природы» начали трактоваться как палеонтологические остатки (Леонардо да Винчи, К. Гезнер, Б. Палисси, Д. Рей и др.).. Ж. Кювье (1796), который разработал метод реконструкции ископаемых организмов по их остатками и собрал огромный фактический материал, считается одним из основателей П. как самостоятельной науки. его ученик Дюкроте где Блен-Виль (1822) ввел термин «палеонтология», вскоре этот курс появился в учебных заведениях. XIX в. было временем формулировки основных принципов и законов П. (естественный отбор Дарвина, биогенетический закон Э. Геккеля, эволюционная П.В. О. Ковалевского, закон о необратимости эволюции Л. Долло), появились микроскопические методы исследования в П. ( Х. И. Пандер, 1856). В ХХ в. были сформулированы различные и многочисленные гипотезы о происхождении жизни, сформировались новые представления об эволюции и катастрофы в развитии органического мира.