Периодизация геологической истории - схема разделения и один из важнейших вопросов исторической геологии. Принципы П. бывают разными и отличаются для докембрийских и фанерозойских этапов развития. В докембрии главным является
принцип, основанный на проявлении региональных или глобальных геотектонических циклов, сопровождающихся региональной складчатостью, магматизмом, метаморфизмом. Фанерозой делится на этапы развития органического мира (палеозой, мезозой, кайнозой), а также за седиментационно-палеогеографическими и тектоно-магматическими признакам, которые не всегда совпадают с биотическими. Предложено много схем Фанерозойский П., основанные на тектоническом принципе (геотектонические циклы), формационном (схемы М. А. Усова, Н. К. Коровина), седиментационно-палеогеографические (С.В. Тихомиров, Ю. М. Малиновский), закономерностях проявления цикличности (М.Ф. Балуховський, Ю.М. Карогодин), палеомагнитных изменениях (Е.А. Молостовський, А.Н. Храмов), структурно-геологических перестройках (В. А. Соловьев). Они, как правило, не согласованы между собой и не получили всеобщего признания. Для четвертичного периода П. основывается на использовании Палеоклиматические принципа (потепление и похолодание).