В переводе «Карадаг» означает «Черная гора». И действительно, на залитой солнцем крымской земле эта горная гряда почти всегда издалека выглядит темной. Это, пожалуй, самая известная достопримечательность природы, которая была
преобразована в 1979 г. на государственный заповедник. Он расположен на восточной окраине Крымской гряды. В путеводителях обычно подчеркивается его богатый органический мир: 1169 видов высших сосудистых растений, 29 видов млекопитающих, 210 видов птиц, 15 видов рептилий. Также поражает разнообразие минералов и горных пород. В частности, здесь выделены и описаны многие десятки горных пород и около ста минералов. Все это очень интересно, но попробуем коснуться тех вопросов, о которых говорится значительно меньше.
Вулканизм, которым был сформирован Карадаг, интенсивно проявился в переходный для геологической истории Крыма момент, когда длительные и активные прогиб изменились здесь Воздымание, киммерийским горообразованием. Магматизм этого возраста в той или иной форме оказался вдоль всего Южного берега Крыма. Следы его проявления известны в районе с. Солнечногорское, с. Рыбачье, горы Пыльники у Симеиза, на мысе Плака и Аюдази и ряде других мест, где на поверхность выходят застывшие на глубине субвулканическими тела. Возраст почти всех этих магматических образований привязан к одному интервалу времени - примерно 160-165 млн лет назад. Карадаг отличается от всех этих вулканических сооружений тем, что его основные части хорошо сохранились, формы извержений были самыми разнообразными, а масштабы - крупнейшими на полуострове. Некоторые путеводители подчеркивают, что это древнейший вулкан Украины. Это не совсем точное утверждение. Более древним в том же Крыму является Петропавловский вулкан (с. Лозовое близ Симферополя). На территории Донбасса или Приднестровья можно назвать остатки вулканических сооружений, в несколько раз более старых по возрасту, чем крымские. Все это, однако, не снижает значимости Карадага.
Карадагское прядь интересно тем, что процесс его формирования больше соответствует нашим устоявшимся представление о вулканизм. Характер его проявления был достаточно разнообразным. Здесь в прошлом происходили и многократные подводные излияния жидких лав, и «выдавливания» вязких масс, которое специалисты называют экструзией, и туфовые выбросы грубоуламкового материала, и укоренения даек - глубинных магматических тел заполняли трещины. Южная часть вулканической постройки оказалась ниже уровня моря, а береговые волны видпрепарувалы разрез отдельных участков вулкана сделало их прекрасными макетами для иллюстрирования грозного процесса. На вершине Карадага сохранились чударнацьки фигуры, получившие название Король Королева, Маяк, Шайтан, Сокол, Пирамида, Сфинкс.
Изучение таких фигур, получили в геологии наименование некив (от английского «шея»), позволяет понять, как формировался сам вулкан. Неке, что действительно внешне напоминают шею гуся или другой птицы, представляют собой жерло вулкана, выполненное затвердевшими продуктами извержения - лавовыми или туфов образованиями. Они оказались более устойчивыми к разрушению, чем туф вулканического конуса, которые их окружали. Поэтому частично разрушен вулкан обнажил те жерло зоны, которыми продукты извержения поступали на поверхность. Об этом желательно помнить, осматривая на Карадага чударнацьки творения природы. Еще одной очень интересной деталью этого преимущественно подводного вулканизма было то, что на отдельных вершинах вулканов или других сопок, располагались на глубине порядка 50 м, селились кораллы и другие подводные организмы. Их остатки сохранились на горе Легенер.
Длительное изучение Карадага еще раскрыло полностью всех условий его формирования. Лучшим подтверждением этому стала интересна и ярко иллюстрированная книга «Вулканы Карадага», которая вышла недавно. Особые споры вызывает природа карадагского вулканизма, а именно попытка сопоставить его развитие с эталонами других районов. В частности, можно считать его геосинклинальным, который развивався в период активных прогибов, или орогенным, знаменующий горообразования. В. И. Лебединский и А. И. Шалимов сравнивали крымский вулканизм с аналогичными проявлениями в островных дугах Тихого океана, назвав его островодужного. Пока сделать это однозначно не удается. Наверное, потому, что проявился он в переломный момент геологической истории, называется инверсией режимов. Его вулканическая деятельность такая же неповторимая и своеобразная, как сам Крым. А загадочность всегда привлекает.
Впрочем, не всем крымским лавам повезло так, как на Карадага. Некоторые из них так и не смогли пробиться на поверхность, «выйти в свет». Такие застывшие на глубине магматические тела получили название лакколитов или магматических диапиры. Раньше считали, что они грибовидное форму, а затем уточнили, что их форма должна быть подобной груши. Среди наиболее известных в Крыму «неудачных вулканов» - Аюдаг и Кастель. Магма застыла здесь на глубине 2-5 км. А потом породы залегали выше, были размыты и магматические тела «обнажились». Кстати, это очень наглядный пример характера преобразования земной коры, иллюстрирует масштабы поднятий и последующей денудации.