Историко-геологическое и тектоническое своеобразие позднего кайнозоя отмечали многие из исследователей, говоря о Неотектоника, новую, или живую, тектонику, неотектонических развитие. Главной его признаком является формирование
современного рельефа и важная роль геоморфологических и морфоструктурных методов в историко-геологическом анализе. Своеобразием этапа является орогенный развитие ряда областей Средиземноморского пояса и большой епиплатфор-менный орогенез на прилегающих площадях, активные тектонические процессы вдоль западных окраин Тихого океана и в других акваториях. Палеогеографические особенности рассматриваемого времени выражаются значительным похолоданием и региональными обледенением, ариды-цией климата, проявлением многочисленных кратковременных трансгрессий и регрессий. Началом этапа следует считать структурно-геологическую перестройку, которая проходила на рубеже среднего и позднего миоцена (13 ± 2 млн лет).
Органический мир новейшего этапа постепенно приобрел современных признаков. За рассматриваемого времени сформировались главные роды растительного мира, сложились их группировки и ассоциации, современная биогеографических зональность. Не менялся существенно и животный мир. Главной его особенностью стало появление гуманоидов (15-10 млн лет назад), от которых произошел человек. Это даже позволило некоторым исследователям называть конец этапа или его четвертичный период антропогена.
Главными структурно-геологическими элементами земной коры в новейший этап стали современные материки и океаны, а также их составляющие - платформы, складчатые сооружения, рифтовые системы. Начиная с позднего миоцена Северная Америка соединилась с Южной, а также периодически соединялась с Азией. В зоне схода и сочленения Евразии с Африкой и другими элементами Гондваны (Индостан) начал формироваться Средиземноморский горно-складчатый пояс. Вдоль западных окраин Северной и Южной Америки оформились горно-складчатые сооружения Кордильер, а вдоль западной окраины Тихого океана - система островных дуг и глубоководных желобов.
Физико-географические обстановки в новейший этап существенно изменились по сравнению с более ранним. В разных областях Средиземноморского и Тихоокеанского поясов начали формироваться складчатые сооружения, до активных здиймань были привлечены также платформы или складчатые структуры более ранней консолидации (этот процесс был назван эпиплатформенного орогенезом). Это существенно изменило физико-географические обстановки и климатическую зональность. В частности, повышение в Антарктиде и ее перемещение в район Южного полюса обусловили образование здесь мощного ледникового покрова, максимум которого отмечался около 5-4 млн лет назад. Формирование крупных ледяных шапок в полярных районах Земли привело к сокращению морских площадей, а в отдельных бассейнах - к росту солености их вод.
В четвертичном периоде развивалось оледенения, наиболее четко проявленное в Северном полушарии. Центрами оледенения здесь были Балтийский и Канадский щиты, Новая Земля, Таймыр; мощность ледяного покрова превышала 2,5 км. Горно-долинные ледники были распространены во всех горных системах Евразии: в Альпах, на Кавказе, Тянь-Шане, Алтае, в Гималаях. Долинам крупных рек ледниковые языки доходили в Европе и Северной Америке в 40-50 ° широты; частности, их присутствие предполагают в Каневском районе Украины, где с ними связывают формирование известных дислокаций. Чередование морен с флювиогляциальный, болотными и озерными отложениями позволяют предполагать, что ледники периодически сокращались и наступали межледниковые эпохи потепления. В Европе (Альпы, Восточноевропейская платформа) устанавливают существование в четвертичном периоде четырех-шести главных оледенений, разделенных потеплением; последний ледник исчез 10-16 тыс. лет назад.
Физико-географические преобразования обусловили изменение условий осадко-накопления. В новейший этап растет терригенных седиментация и сокращается карбонатная. Прекратилось флишонакопичення в альпид; в связи с аридизацией климата уменьшилось вугленакопичення, увеличилось красноцветные седиментация. Сокращение морских площадей и изоляция отдельных бассейнов обусловили активизацию соленая-накопление формирование эвапоритов происходило в Месопотамском бассейне, Прикарпатье, Закарпатье, на Малом Кавказе, в грабенах Красного моря, Аденского и Суэцкого заливов.
Начало этапа или миоценовых перестройка, характеризовался резкой активизацией вулканической деятельности. Особенностью вулканизма новейшего этапа был рост остривнодугових его проявлений (накопление ефузивив и туфов андезитового состава в пределах островных дуг). На континентальных площадях активизировались излияния базальтовых лав, они не давали таких грандиозных скоплений, как в мезозое, а образовывали многочисленные мелкие проявления - зоны, отдельные рассеянные вулканы. Типичный орогенный вулканизм (наземные выбросы кислых лав и туфов) резко сократился, будучи локализованным преимущественно в Средиземноморском поясе. Своеобразный вулканизм присутствовал в пределах материковых и океанических рифтов. Тектонические движения новейшего этапа стали предметом целенаправленного изучения неотектоники. Главной их особенностью стало проявление большого епиплатформеного орогенеза - сводчатых здиймань на участках более древней консолидации, которые по времени совпали с альпийскими горно-складчатыми движениями. Районами классического их проявления можно считать Тянь-Шань, Памир, Гималаи. Частые трансгрессии и регрессии обусловили формирование многочисленных угловых разногласий, которые обычно трактуют как активизацию тектогене-зу. Вероятно, причина этого кроется в более детальной изученности новейшего этапа.
В рассматриваемое время развивается активный рифтогенеза. Подобные рифтовые структуры известны вдоль Восточной Африки (длина - около 6500 км), в Европе, где они представлены грабеном Осло, Нижне-и Верхнерейнской, РОНСКИЙ, грабеном Северного моря, а также аналогичными структурами на Байкале и в других местах. На примере формирования новых, или современных, рифтов можно выявить особенности развития этого процесса. Рифты обычно размещаются на самых высоких площадях и ориентированы под прямым углом к участкам современных горно-складчатых сооружений.
Говоря о новейший этап развития земной коры, мы должны хорошо представлять, что имеем дело только с начальной его стадией. Вместе можно отметить его определенное сходство с началом мезозоя, когда происходило резкое сокращение орогенного магматизма, преобладали своде воспарение, резко уменьшалась карбонатная седиментация и по ряду других особенностей. Такая повторяемость аналогичных условиях развития позволяет устанавливать закономерности и делать определенные выводы, которые частично будут рассмотрены в следующих разделах.