О невероятной силе вулканических катастроф можно судить из грандиозных извержений, произошедших в Малайском архипелаге. Наиболее мощный вулканический взрыв XIX в. состоялся в 1815 г. на острове Сумбава, расположенного к востоку от Явы (Индонезия). На его северном побережье находился четырехкилометровый великан Тамбора. Извержение этого вулкана стало известно как самое впечатляющее и не менее губительна.
Первые струи газа и пара сообщили о пробуждении Тамборы в 1812 г., а 5 апреля 1815 произошел первый сильный взрыв. На следующий день на территории радиусом в 650 км пошел пепельный дождь. При этом на самой Сумбава Тамбора выбросил обломки горных пород и большое количество раскаленного пепла. Все это упало на сотни домов, раздавив часть из них своим весом. В тот же день состоялся еще один взрыв, грохот которого было слышно на 1400 км. Вскоре все небо в этом районе было покрыто зловещей непроглядной завесой, а на острова Сумбава, Ломбок, Бали, Мадура и Ява упали настоящие лавины из пепла. В период с 6 по 10 апреля взрывы становились все более интенсивными, а пеплу, следовавший из жерла, прибавилось раскаленные камни. Дальнейшие события описал один из немногих очевидцев: «Около 19 часов 10 апреля три четко различимые столбы огня взметнулись у вершины горы Тамбора ... Каждый из них поднялся на очень большую высоту, а затем их вершины соединились в воздухе в бурлящую массу. За короткое время гора, казалось, превратилась в конус жидкого огня, разливался по всем направлениям. В это время градом сыпались камни, некоторые из них были величиной с два кулака, но в основном не больше грецкий орех ». Вслед за этим состоялось очень редкое явление - над вулканом образовался гигантский вихрь, вырывал с корнями самые большие деревья и бросал их в воздух вместе с людьми, домами и животными.
Новые вспышки активности вулкана были зафиксированы 10, 11 и 12 апреля, когда взрывы ощущались на расстоянии 1750 км от Тамборы. В воздух были выброшены колоссальные массы пепла, песка и вулканической пыли. Известный бельгийский вулканолог Гарун Тази-ев впоследствии написал: «Если бы вся эта масса упала на Париж, над городом образовалась« могила »высотой более тысячи метров». В течение трех дней территория равна площади Франции, на которой проживали миллионы людей, оставалась под властью сплошной темноты.
Всего во время извержения Тамборы в атмосферу было выброшено более 100 км3 горных пород, превращенных в пыль, окутал всю планету. Цветущие сады и поля близлежащих островов были превращены в мертвую пустыню. Еще одним следствием извержения стало аномальное похолодание на всей планете и знаменитый «год без лета» - 1816