Радиоактивный распад - самопроизвольное превращение нестабильных атомных ядер в ядра других химических элементов, сопровождающееся излучением.
Существует несколько видов радиоактивного распада:
· ?-распад (радиоактивный распад ядер атомов, сопровождающееся выделением ?-частиц), которые являются ядрами атомов гелия;
· ?-распад (радиоактивный распад ядер атомов, сопровождающееся испусканием ?-частиц), которые являются электронами;
· ?-распад - распад атомных ядер, сопровождающееся выделением ?-частиц (электромагнитных волн).
Устойчивость каждого радиоактивного изотопа характеризуется периодом полураспада, то есть промежуток времени, в течение которого распадается половина исходного количества данного радиоактивного изотопа. Период полураспада обозначают или. Для различных элементов период полураспада может изменяться от миллионных долей секунды до миллиардов лет. Например, период полураспада Полония 218Po равно три минуты, Радуюсь 226Ra - тысяча шестьсот двадцать лет, Урана 238U - почти четыре с половиной миллиарда лет. Величина периода полураспада радионуклидов - неустойчивых радиоактивных изотопов - меняется для большинства изотопов от 30 секунд до 10 дней.
Радиоактивное излучение (радиация) опасно тем, что оно невидимым, не имеет ни запаха, ни вкуса, поэтому человек его никак не ощущает. Однако радиоактивное излучение, особенно ?-излучения, имеет значительную проникающую способность. При попадании внутрь живых организмов, радиация вызывает ионизацию молекул биологической системы, разрушает клеточные мембраны, поражает клетки костного мозга и прочее. Это приводит к нарушению иммунной системы, снижению способности организма противостоять различным болезням. Чтобы уменьшить воздействие радиации на организм человека, нельзя применять продукты питания и питьевую воду, загрязненные радионуклидами, чаще применять в пищу продукты, способные поглощать и «выводить» радионуклиды из организма, а именно яблоки, лимоны, содержащие пектины.
Радиоактивные изотопы применяют в медицине для установления диагноза и лечения некоторых болезней. Для диагностики раковых опухолей используют препараты, в молекулах которых находятся атомы радиоактивных элементов, поглощаемых тканью опухоли. Затем определяют место локализации радиоактивного элемента в организме и нахождение опухоли. Например, для диагностики раковых опухолей применяют раствор натрий ортофосфата, обозначенный 32P.