До сих пор мы рассматривали системы, для которых число молей вещества оставалось постоянным. Однако известно, что основным признаком химических процессов является изменение не только состояния системы, но и
качественного и количественного состава. Изменения числа молей в ходе химического процесса характеризуются определенной движущей силой или потенциалом, что называется химический потенциал. Подобно тому как температура - движущая сила при теплопередаче, так и химический потенциал - движущая сила при переходе массы. Он введен Гиббсом в 1875 году и обозначается через с.
Фактором интенсивности (Т, Р, С) химической работы служит химический потенциал (ц), а фактором экстенсивности (с, m) - число молей (n). Иными словами, работа химических реакций (их движущая сила) и фазовых переходов-это произведение фактора интенсивности на фактор емкости, т.е. в дифференциальной форме. Тогда полный дифференциал этой функции равна сумме множеств собственных производных по каждой переменной величиной при постоянстве всех остальных на полный дифференциал этой переменной.