Современный текстовый редактор представляет собой программный продукт, обеспечивающий пользователя ПК средствами созидания, обработки и хранения документов любой природы и степени сложности.
Многообразие типов документов вызвало многообразие текстовых редакторов.
По классифицируя признак, с помощью которой можно разделить все множество текстовых редакторов на несколько групп, возьмем тип объектов, которые обрабатываются.
Редакторы простых текстов предназначены для создания и редактирования текстов, например текстов программ (MultiEdit, Brief, Norton Editor, QuickEditor).
Редакторы документов предназначены для работы с документами. В структуру документа могут уходить таблицы, графические образы, которые могут создаваться в других программах. Среди редакторов, предназначенных для работы с текстовыми документами, можно выделить Лексикон, Ami Pro, MultiEdit, Microsoft Word.
Издательские системы используются для подготовки больших сложных документов (книг, альбомов, журналов, газет). Примерами издательских систем является Corel Ventura Publisher, Adobe PageMaker, QuarkXPress. Работа с издательскими системами предполагает использование редакторов документов на этапе предварительной подготовки материалов. Издательские системы нужны для верстки текста, которая заключается в размещении текста документа по страницам, вставке рисунков, использовании различных шрифтов в документах, уже созданных с помощью редакторов текстов.
Редакторы научных текстов обеспечивают подготовку и редактирование научных текстов, содержащих большое количество формул, графиков (например, TgX, MathOr).