Маршрутизацию часто путают с коммутацией второго уровня. Принципиальное различие между ними состоит в том, что коммутация реализована на втором уровне модели OSИ, а маршрутизация - на третьем, а следовательно они используют различную информацию для организации передачи данных [1, 5, 12, 14, 16].
Маршрутизация предназначена для передачи данных между широковещательными доменами и требует иерархической схемы адресации, и реализовано в протоколах третьего уровня (например, в IP). Коммутатор ничего не знает о IP-адреса и работает с МАС-адресами узлов. Когда узел отправляет информацию нелокального получателю, он адресует фрейм своем стандартном шлюза, используя его МАС-адрес.
Коммутатор объединяет сегменты, принадлежащие одной логической сети или подсети (subnetwork). Маршрутизаторы, кроме этого, поддерживает еще и таблицу маршрутизации, которая дает возможность выбирать маршрут для доставки данных за пределы широковещательного домена. Каждая ARP-таблица содержит пары IP-и МАС-адреса. Таблица маршрутизации содержит инфо-мации о маршрутах. МАС-адреса не организованы по определенному принципу, но этот недостаток не вызывает проблем с управлением сетей, поскольку отдельные сетевые сегменты не содержат большого количества узлов. Если IP-адрес отвечала тем же правилам, сеть Internet просто не смогла бы функционировать, потому что не было бы способа определения маршрута для достижения конкретных адресатов. Иерархическая организация IP-адресов позволяет рассматривать группы адресов как единое целое, пока не нужно будет определить адрес индивидуального узла.
Еще одно отличие состоит в том, что коммутируемые сети второго уровня не блокируют широковещательные рассылки третьего уровня. Вследствие этого они могут быть подвержены широковещательных штормов. Маршрутизаторы обычно блокируют широковещательные пакеты, ограничивая таким образом зону действия широковещательных штормов локальным широковещательным доменом и предоставляют более высокий, чем коммутаторы, уровень защиты и контроль полосы пропускания.
Некоторые функции маршрутизации и коммутации сравниваются в табл. 2.3 [5].
Порты ввода-вывода маршрутизатора - это единственный физический компонент, который может видеть администратор. Порты предоставляют уникальную возможность создания, пожалуй, бесконечного количества комбинаций локальных и распределительных сетей, реализованных на основе различных технологий передачи данных. Каждый из портов в локальной или распределенной сети должен иметь собственный порт ввода-вывода на маршрутизаторе. Эти порты выполняют функции, подобные функциям сетевых интерфейсных плат (NIC) в компьютере, подключенном к сети, они связаны с механизмами фреймування и обеспечивают поддержку соответствующих интерфейсов. Многие физические интерфейсов внешне кажутся одинаковыми. Однако на более высоком уровне они совершенно разные. Поэтому перед использованием тех или иных интерфейсов полезно изучить соответствующие технологии передачи.