· Были лишены политических прав и занимались исключительно местными хозяйственными и социальными вопросами (попечительством и содержанием школ, больниц, почт, психбольниц, ветеринарных служб и т. п.);
· Их компетенция и действенность существенно ограничивались правительственным решением 1867 г., которым запрещалось собирать налоги с промышленных предприятий, что лишило земства финансовых рычагов;
· Согласно указу от 19 августа 1879 г., губернаторы получили право отзыва так называемых «неблагонадежных» гласных земств по своему усмотрению;
· Ограниченность исполнительной власти, потому что для выполнения своих постановлений (сбора налогов, строительства школ, больниц и т. п.) они обращались к высших государственных учреждений, им не подчиненных.